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    的手掌抚过脸庞。程宗扬摇了摇头，睁开眼睛，发现自己躺在一具香软的身体上。

    凝羽盘膝坐在地上，自己的头就枕着她的大腿。她脸色依然苍白，目光却温柔如水。

    凝羽和其他人最大的不同，是她从来不在乎别人的目光。对于不喜欢的人，她冷若寒冰，丝毫不假以辞色。如果喜欢，她也不管别人怎么看，义无反顾地迎向前去，即使飞蛾扑火也绝不后悔。

    “药吃了吗？”

    “吃了。”

    凝羽淡淡道：“我已经好了，不想再骑马。”

    程宗扬伸了个懒腰，一面留凭地呼吸着凝羽身上的体香，“骑马省点力气，医生交待过，不能让你劳累。”

    “你每天牵马怎么可以？我自己能走。”

    程宗扬道：“我是怕你撑不住跌下来，才牵马的。商队有的是马，黑珍珠性子温顺，你来骑吧。我换一匹就行。”

    说着程宗扬笑了起来。

    “笑什么？”

    “我在想。别人都说你是冰做的，其实，你是腊做的。”

    “是吗？”

    没错。她像腊一样，看似冰冷，可一旦燃烧，就软化下来，直到融化如水，将自己燃烧殆尽。

    想起乐明珠昨晚说的，凝羽真元被人刻意激发榨取，以至于给身体造成无以弥补的伤害，甚至损及生命，程宗扬不禁一阵怜惜。他现在才明白，武二郎把西门庆称为西门狗贼是有道理。那狗贼也太过分了！

    武二郎晃过来，“昨天答应我的事没忘吧？”

    “不就一匹绢吗？云老哥！”

    “行了！二爷自己去挑。说好了啊，帐可都是你的！”

    武二郎走过去跟云苍峰攀谈起来，一边说，一边远远指着程宗扬。

    跟武二郎接触越多，程宗扬越发现这家伙跟传说中好汉的差距，不啻于天壤之别。眼前这个武二郎与其说是英雄好汉，不如说是个充满英雄气概的大无赖。

    这厮像英雄一样耍起流氓来，比谁都狠。

    程宗扬忍不住朝乐明珠看了一眼，有空要问问她，武二郎跟潘金莲那一腿究竟是怎么回事、休息过后，一行人离开蕈子林。过了蕈子林，外面来的商队一般是走山路，沿着山脉盘旋进入南荒大山。朱老头却一指横在面前的山梁，“走这条路！”

    祁远等人面面相觑，石刚道：“老头，你眼花了吧？俗疋里哪儿有路？”

    朱老头不以为然地说道：“开条路就是了。你以为南荒这些路都是天上掉下来的？那都是走出来的！”

    众人都倒抽了口凉气。朱老头说得轻巧，可开条人马都能通行的路哪有这么简单？要是路这么好开，南荒早就挤满了人。

    易虎猿臂一伸，摘下背后的尖枪，横里一推，将那些巨大的蕨叶推开。易彪接着上前，将蕨叶齐根砍开。云氏商会的护卫后面跟上来，众人一起动手，易虎用尖枪撑起蕨叶，易彪挥刀砍断，后面的挑开纠缠的蕨叶和藤蔓，清出空地，相互间配合默契。不到一盏茶工夫，就清出一条几米深的路径。

    “怎么样？这不就有路了？”

    已经到了这里，朱老头说什么就是什么吧。程宗扬道：“这样效率可不高。

    这么吧，所有受伤的兄弟们都退下来，没带伤的分成三组，每组五个人，一刻钟一换。干一刻钟，休息两刻。怎么样？”

    云苍峰点头同意。他们十三个人，商馆这边补入吴战威他们三个，谢艺将衣角掖到腰里，说道：“算我一个。”

    卡瓦和另一名轻伤的花苗汉子也要加入，程宗扬索性把那几名牵马的奴隶也编进来，又叫上武二郎，把人分成四组，五六个人同时动手，轮番开路。

    谢艺跟武二郎是两个极端，路上有什么为难的事，他总是不作声地过来帮忙解决，而且态度从容温和，没有半分施恩的样子。

    相比之下，武二郎的嘴脸就不止是丑恶了。这厮气焰嚣张不说，而且好吃懒做，一贯的偷jian耍滑。听到让他干活，就满脸的不情愿，但当着苏荔的面也不好发作。

    武二郎走过来，悻悻道：“你小子就抖吧，让二爷给你当苦力！二爷这身分能给你干开路的活？”

    程宗扬不理他的话，他没有按众人的实力平均分配，而是把武二郎、易彪、易虎、吴战威和谢艺五个人放在一组。吴战威和二易没什么说的，他们三个人都是老江湖，下手又快又准，谢艺看似从容，手底却丝毫不比他们慢。

    他们几个干得飞快，武二郎偷了会儿懒，也被激起了争强好胜的心思，挺身双刀挥舞着，犹如一条巨蟒在丛林中游动，所过之处蕨叶四下纷飞。

    四组之间实力不均，队伍行进的速度不得不慢了下来。不过三五里的山路，用了将近两个时辰，才上了山梁。

    祁远没有被分到开路的队伍里，但他闲不下来，也前后跟着帮忙。好不容易登上山梁，他抹着汗道：“朱老头，这该往哪儿走了？”

    朱老头煞有其事地把手搭在眉棱骨上，眯着眼看了半晌，嘀咕道：“这不对啊，怎会找不到呢？”

    祁远苦笑道：“老头，这可不是开玩笑的时候。你要是领错路，咱们这一下午的力气可都白费了。我老祁还好说，要让武二爷知道咱们还得折回去，他能把你生吞了，都不带醮酱的。”

    “找到了找到了！”

    朱老头昏花的老眼立刻放出光来，“那不是有条路！”

    莽莽群山间，依稀能看到一条小径在叶海中时隐时现。众人拼足力气，一路赶过去，终于在天黑之前，踏上那条裸露着红土的小径。

    这一条路硬砍出来，连北府兵那些铁打的汉子也疲惫不堪。朱老头道：“进了山坳有个村寨。到了那

    儿，火塘、床铺、热水，样样都有！往后你们再走到这儿，可要记住了，这是俺朱老头给你们指点的。”

    石刚脸上沾满绿色的树汁，他喘着气道：“拉倒吧。这路谁他妈再走，谁是小妈养的！”

    说归说，这会儿对他们这些疲惫的旅人而言，床铺和热水的诱惑比每人送个美女更来得强烈。众人拼着最后力气，催动马匹，朝朱老头说的村寨进发，那些花苗人却停下来，不再往前走。

    程宗扬过去询问，苏荔只说她们要在这里露宿，明天一早再与他们会合。

    既然有村寨落脚，何必再住荒山野岭？程宗扬劝了一会儿，苏荔却异乎寻常的坚持，一定要在山里露宿。程宗扬见她们说得认真，也不好再劝，约好日出时一同走，才匆忙去追赶队伍。

    小路上裸露着红色的泥土，路旁的枝叶还有被砍过的痕迹。在荒无人烟的大山里走了两天，终于遇到村寨，想到今晚就能靠着火塘，住在有顶的房子里，众人都振作起精神，加快脚步。

    “武二呢？”

    “在花苗人那儿呢。”

    吴战威笑得一脸暧昧，“我看那家伙五迷三道的，不会是跟花苗的女族长有一腿吧？”

    何止一腿？程宗扬没好气地说道：“不管他，咱们走。”

    前面有人道：“嘿，这有个草结。”

    祁远神情陡然一变，“什么草结？”

    “这儿呢。”

    昏暗的光线中，能看到路旁立着半截干枯的树干，树干上悬着一圈干草结成的草环，模样丑怪，上面斑斑点点，仿佛沾着血迹。

    第十章　发蛊

    云苍峰闻声也赶了过来，和祁远一样脸色变得难看之极。

    朱老头吆喝道：“走啊走啊，进了村子好好歇啊。”

    祁远把朱老头从驴背上拖下来，拽到路旁，压低声音道：“看到了吗？”

    朱老头瞅了瞅，“哪个死孩子编的？手还怪巧呢。”

    祁远恨不得去敲朱老头的脑壳，又忍住了，“那是四凶煞！”

    “啥？”

    云苍峰道：“这村子不能进。挂了四凶煞的村子，都是跟人有血海深仇，外人进去就出不来。”

    “你说这个？”

    朱老头毫不在意地说道：“假的。唬人的。”

    祁远和云苍峰下巴险些掉下来。哪个村子敢拿四凶煞吓唬人？

    “这村子我来过没有二十趟，也有一百趟。”

    朱老头胡诌道：“你看我不是还好好的？”

    程宗扬摇了摇头，“难说。”

    “别担心，”

    朱老头嚷着去找他的驴，“出了什么事都包在我身上！”

    “你担得起吗？”

    程宗扬无奈地追了过去。

    这村寨看来跟南荒的普通村寨无异，村前闲了几片荒地，种着些稻黍，村后就挨着山峰陡峭的石壁。

    村里居民并不多，听到人声，家家户户都闭了门。路上遇见几个居民，他们也没有露出吃惊的表情，视若无睹地与商队擦肩而过。

    村里的人身材普遍不高，黝黑的皮肤又干又瘦，用黑布包着头，沉默寡言。

    祁远陪着笑脸上去攀谈，可无论他用六朝语还是南荒蛮语，那些人都面无表情，一副听不懂的样子，让他碰了一鼻子灰回来。

    “老头，你说的火塘、床铺、热水呢？”

    “再走走，再走走，”

    朱老头敷衍道：“前头说不定就有。”

    “说不定？”

    石刚道：“我算是看出来了。你这是坑我们呢！”

    “石头，你别急啊。大爷啥时候坑过你？吃个果子，大爷还惦记着给石头你留一半。天地良心啊。”

    说到果子，石刚的气就不打一处来，“我呸！那么大的虫眼给我留着，你还有脸说！”

    祁远低声道：“程头儿，这朱老头可够滑的。”

    废话。跟秦桧、吴三桂一口锅里吃饭，能喂出什么好鸟？程宗扬打定主意，到了白夷族，立刻让这老家伙卷铺盖走路。

    正说着，山路上走下来一个老婆婆。那老媪一身黑衣洗得干干净净，手里提着个篮子。她看着五、六十岁年纪，满脸皱纹，一头黑发却像少女一样乌黑发亮，整齐地体在脑后，挽成一个大髻。

    走在前面的吴战威迎上去，用蛮语里的大娘称呼道：“莫依，这村子里有没有住的地方？”

    老媪开口却是纯正的内陆语：“你们是从六朝来的吧？要住的话，我家里有大房子，尽够你们住的。”

    吴战威喜上眉梢，跟老媪攀谈几句，回来笑道：“咱们运气不坏。这老媪是从山外嫁来的。丈夫死了，又没有儿子，空留了一幢大屋，就她一个人住。我跟她说好了，借她家里住一晚，明天一早就走。”

    程宗扬、云苍峰、祁远相互看了一眼，两个常走南荒的都犹豫着没伉声，程宗扬道：“住！咱们二十多条汉子，还怕她一个老太婆？”

    祁远不作声地打开行李，翻出一套用来生火的火石火镰，过去聊了几句，回来道：“那老媪姓叶，是北边来的，在村里住了三十多年，说的都靠谱，住的地方也离这儿不远。去看看吧，住不下咱们再说。”

    叶媪提着篮子走在前面，众人跟着一路往上。老媪说是不远，等出了村寨也没到。祁远问了几次，叶媪只说不远，祁远也不再追问，只是脚步却慢了下来。

    沿山路蜿蜓走了数里，远远看到一座石头砌成的院子，孤零零筑在山上。

    院子里陈设虽然简陋，但收拾得干干净净，连一根杂草都没有。院内一座石砌的大屋靠山而立，和大多南荒民居一样，屋内用石块砌着火塘，木架上挂着煮饭的陶瓮。屋子东边摆着水缸，

    西边放着一堆木柴。

    叶媪放下篮子，笑咪咪领着众人进屋。路上祁远许诺，住一晚给她留十个铜铢，外加半斤岭巴。老媪说，山民们有一大半不认得铜铢，没地方用。盐巴却是好东西，能换粮食。

    闲聊中，祁远试探着说到村口的四凶煞，老媪却突然闭了嘴，无论他怎么问都不开口。

    众人拴好马骡，在屋里生起火。小魏在蕈子林采了不少蘑菇，这时都丢到陶瓮，水一煮，蘑菇的香气便飘散出来。那些汉子们笑逐颜开，一个个脱了靴子，解了缠腿，将路上打的野獾、山兔放在火上烤着。

    一向不大喜欢活动的云苍峰这时却来了精神，背着手在院内前后转着，还笑呵呵跟叶媪聊了几句家常。祁远也没有片刻安宁，他肩头还缠着绷带，抱着肩在院里东走西看，那张嘴像抹了蜜似的，引得老媪满心欢喜。

    程宗扬拿竹签插了串蘑菇在火上烤着，一边对易彪他们说道：“这蘑菇还是烤着好吃。等烤到五六分熟，撒上盐和调料，就这样──“他捏了一撮吨末，像从前烤rou串一样撒在蘑菇上，一面遗憾地说道：“可惜料不够，再有点胡椒、小茴香、花椒、孜然、芝麻……这味道就出来了。”

    吴战威笑道：“这蘑菇烤下来可不便宜，就你撒的这点盐，够山里人吃半月了。”

    “鲈有这么缺吗？”

    “南荒还不算缺的。西边有些地方，吃盐都是拿根绳子吊着袭块，煮饭的时候在锅里一滚，赶紧拉出来，就算是加过赎了。那地方，运一斤盐巴就能换个活人回来。”

    易彪道：“这么贵啊？那怎么没人往那边贩袭？”

    “那地方就一个字──穷！穷山恶水尽出刁民，要什么没什么。不像南荒，还有几样难得特产，有几个山峒还出狗头金。俗话说，杀头的生意有人做，赔钱的生意没人做。去西边不赚钱，当然是宁愿走南荒，也不愿往那边去。”

    说着吴战威搂住易彪的肩膀，“兄弟，等你退役了，来跟老哥一块儿跑生意吧。拼着力气，干个五六年，挣下钱够给你娶房媳妇的。”

    易彪嘿嘿笑了两声，挠了挠头，没有作声。