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    得意居是我最薄弱的环节，宁馨又有身孕，此去京城，倒是可以多照顾她们了，心里这才好过一些，眼珠一转，叫苦道：「既然如此，那东山你还是让徐公爷五军都督府的八百里加急快马走趟京城，把锦衣卫的事儿办妥了吧！否则等到明年二月，啥菜都凉了。」

    【第二十三卷·第八章】

    第二十三卷·第八章

    「你就是高光祖的弟弟？」

    牛首山下小校军场的门口，我和蒋迟相继从马车下来，我望了一眼正掀着车帘向外观瞧的蒋烟，她云鬓微乱，满脸慵懒之色。而蒋迟则瞥了一眼在我身后亦步亦趋的高光祖，随口问道。

    高光祖恭恭敬敬应了声是。

    听到高光祖这个名字，蒋烟的目光不期然地落在了高的脸上，只是她似乎察觉到我的眼角余光，眼珠自然地转开，随手整了整鬓上的玉钗。

    我心下狐疑，却听蒋迟道：「高光宗，嗯，这名字好彩头，好好跟着王大人，少不了你光宗耀祖。」

    高光祖说还要小侯爷多多提携，蒋迟淡淡回了一声，旋即拉着我的胳膊，指着校场内忙碌的人群，笑道：「别情，这可是我特意央求我老丈人替你找来的，全是即将流放的囚犯，半个月之内，我要他们给我打造出一个崭新的比武场，工钱嘛！自然一两银子都不必花……」

    顺着蒋迟手指的方向望去，整个校场已是面目全非，我上次见到的所有的地面上的物事都已经被拆除了，甚至包括我原本想用来主持茶话会的点将台。

    校场中央已经挖出了一座长五丈宽三丈深一尺的地基，而且还在继续向下挖掘。四周，一圈宽几达五丈却高不盈尺的青石垒成的墙体将校场团团围住，只在东南、东北、西南、西北四角上留了出口。

    「东山，莫非你是要把今后茶话会的举办地都放在这里？」

    蒋迟得意地点点头，我迟疑道：「可这是校军场……」

    「这你不必担心，日后这里就是演武场了，正好给五军都督府辖下的卫所搞个比武什么的。」

    他指着场地中央的地基：「这里搭起的就是擂台，从校场的四面八方都能看得到比武的情景。」他又指了指东面：「那儿准备起上一座阁楼，贵宾和十大门派的掌门自然要好生招待。面子有了，再让他们掏钱，心情总会愉快些。可惜，这一届是来不及了，只能临时搭个棚子将就将就。」

    「不得了啊，东山！」我诚心诚意地赞了一句，所谓三代穿衣，五代吃饭，这世家子弟的气魄同样需要几代才能磨练出来，相形之下，进了官场的我倒有些缩手缩脚，全不似走马章台时的放纵自如了。

    「反正这里不是京城，再不露一小手，连老丈人都要看轻我了。」蒋迟笑道。

    我点头称是。环视四周，校军场叫蒋迟这一修整，擂台四周俱可以清楚地观看比武，无形中扩大了可以容纳的人数，我默估了一下，四周坐上两千人不成问题。

    参加上届茶话会的江湖人共有近八百名，今届因为奖励措施的出台，人数很可能大幅增加，原本我还担忧场地，而今难题自然是迎刃而解了，甚至座位还能有不少余裕。

    座位白空着倒是有点可惜，我心中一动，转头对蒋迟道：「东山，我倒有个现成的赚钱主意。」

    一听到赚钱，蒋迟顿时来了精神，忙追问起来。

    「东山，京城里有钱的主儿平日消遣什么？不过是喝酒、听书、斗蛐蛐、玩女人那么几样罢了，应天府大概也不例外。再好的酒天天喝，再美的姑娘夜夜看，也都生厌了，这时若是有个新奇的玩意儿，势必能引起他们的兴趣……」

    蒋迟眼睛一亮：「你是说，这武林茶话会对外开放，就像天桥的把戏场子，你给银子，我就让你看？」

    「对，银子少了还不成！应天府百万人口，还怕找不出肯掏银子的人吗？」我笑道：「而且，这仅仅是赚钱的第一步。校场四周虽然都能看到比武，可总有些位置视野最好，想坐在这样的位子，当然没问题，不过要拿银子来。而且，这帮人上哪儿都少不了吃吃喝喝的，牛首山下又没有什么像样的饭庄，事先预备些好酒好菜，又是一笔银子。当然，所有这些银子加起来，可能都没有彩金的抽头来得多。」

    「彩金？」蒋迟闻言，越发兴致高涨：「你是说赌比武的输赢？」

    「岂止。从每场比武的输赢，到十大最终的排名，只要能分出结果的，都能设赌。事实上，茶话会从第一届开始，就备受赌徒关注，江南各大赌场都会开出盘口，下注的金额每届都极其惊人。」

    「丫的怎么没听白澜提起过，京城也没见过它的盘口啊？」

    「京城是什么地方！有盘口也是地下的，何况你又不好赌。」

    「可我知道做庄究竟有多大利益！」蒋迟两眼放光：「别情，这银子可不能不赚啊！让别人白白赚去，咱哥俩不成傻瓜了！这庄一定要做！」

    「英雄所见略同！」我一挑大拇指：「咱们不能阻止人家去赌场下注，但是咱有一批现成的赌客，这些肯花银子来看热闹的人就是应天府最肯花钱的主儿，搞个现场下注，既刺激，又能马上得到结果，不怕这些家伙不掏钱。」

    「正是！」蒋迟兴奋地道：「你丫再控制几场比武，弄上几个冷门，让外面的赌场赔得只好关门，对咱们可就更有利了。」

    「那可得慢慢来。」我不想打击蒋迟的热情，便使出了缓兵之计：「你我无法出面，要找个信得过的人来cao办此事。」我沉吟了一会儿，才道：「东山，你看瑞孚祥的林百川林老怎么样？他很识大体，又是你的亲戚，交给他的话，正好可以

    弥补一下他放弃头领线人的损失。」

    蒋迟思索了一下，大概也想不出再合适的人选，便道：「那就他吧！不过，这人我不熟悉，总不太放心，他又是我长辈，真出事儿了，我不方便说话。新的南直隶头领线人不是已经找好了吗？我记得好像还是你的一门远房亲戚，干脆让他也参与进去，互相有个牵制。」

    这事儿不必和蒋迟客气，我点头称是。

    事不宜迟，我和蒋迟赶回城中，先和徐公爷打了招呼，得到了他的支持，随即招来了林百川和化身为我表弟的韩真，商讨借茶话会发财的大计，然后四人一同去拜会了负责此届茶话会安全保卫的神机营统领李国。

    李国已得到了徐公爷的指令，又听可以分得三成收入，自然是鼎力配合，而林百川得到这美差，不仅对我态度大有好转，而且热情高涨，仅仅用了一白天的时间，就已经大致将事情安排妥当。

    「清风比你更心急，你着的哪门子急？」

    听我说要连夜启程奔赴九江，蒋迟坚绝不放：「这几日天天和都督府的那帮武夫喝酒，都快把我给闷死了，今儿你无论如何陪我痛快一回，秦淮河的花船我可是闻名已久了！」

    我无奈，只好应允。

    秦淮河上的风月我是熟稔的，当年乡试暂居应天，少不了去花船寻花问柳。

    虽然两年过去，这里已是物是人非，相识的女子大多风流云散，不过生活依旧在继续，鸨儿依旧爱钞，姐儿依旧爱俏，遇上多金的蒋迟和潇洒的我，鸨儿高兴，姐儿也高兴，留香舫又是河上数一数二的画舫，于是就招来了秦淮河上八大花魁之四，等花船荡到江心，人也入了花心。

    身下的少女很快就没了力气，我有些兴趣索然地从她身上爬起来。这个唤作林淮的少女据说太半是因为通晓诗文才登上花魁宝座的，平素眼高于顶，并不太知道如何取悦男人。而我也是因为她弱质纤纤，才动了一点怜香惜玉之心，谁知床笫之间她比我想像的还要青涩，几如替雏儿开苞一般，弄得我既不能大开大阖，又没有见红的刺激和快感，自然有些无趣。

    两侧船舱却都战事正酣。蒋迟自恃身怀十三经绝技，独战一双姐妹韩霓、韩裳，更是给meimei韩裳破了瓜，却没落了下风；而高光祖也和八大花魁中最年长的俞淼战了个旗鼓相当。

    听着yin声浪语有点心烦，我悄悄走出了船舱，一直在外面偷听的年轻老鸨喜姐儿笑着问我要不要再找个姑娘，我摇了摇头，心道，这野花还是不比家花香啊！

    和这个知情知趣的鸨儿调笑了一会儿，上了甲板，放眼望去，往来如梭的花船俱是灯火通明，映在水中，彷佛水面上点了千盏万盏明灯。

    悦耳的笙歌伴着欸乃桨声，飘飘荡荡的直钻进人的心眼里，饶是河上风冷月清，却让人心头涌动着挡不住的春意春情。

    不愧是江南第一等的繁华所在！

    和初次见到秦淮河一样，我不禁感慨起来，那时我还是意气风发的少年，倏忽两年过去了，秦淮河依旧是风月无边，而我的心却有些老了。

    一入江湖岁月催啊！

    身后传来细碎的脚步声，把我从沉思中惊醒。回头望去，只见纤弱的少女林淮似乎被我的动作吓了一跳，怔怔地站住了，怀里抱着的大氅都差点掉了下来。

    见我脸上露出微笑，她才俏生生地走了过来，垫起脚尖，羞涩地替我披上了大氅。

    「天凉，河上寒气重，回房歇息吧！」少女的声音几乎细不可闻。

    丫头，你终于开始学习如何体贴男人了，我心道。

    换作以往，我少说要把少女搂在怀里，用大氅把两人紧紧裹在一处轻怜蜜爱一番，可眼下我已经没那份心情了。

    又一艘偌大的花船载着笑语欢歌从远处缓缓驶来，船上的歌声靡靡动人：「……挨着靠着云窗同坐，看着笑着月枕双歌，听着数着愁着怕着早四更过……」

    「……四更过，情未足；情未足，夜如梭……」林淮跟着细声和唱起来，歌声倒是婉转动人，可在床上却难得听她一语，就算是被我弄得几乎昏死过去，也只是在我背上留了几道血痕。

    「是鸣玉舫的明玉姑娘。」林淮见我饶有兴趣地望着她，顿时止住了轻吟，低头小声解释道：「奴家最喜欢她的歌了。」

    「我认得她。」我微微一笑，这丫头当年还是我给开的苞，而今竟然出落成花中魁首了。

    「好！」「太妙了！」「明大家不愧是八大花魁之首啊！」余音袅袅中，对面船上传来一片叫好声。

    「各位各位，」一人大声嚷道：「听明大家的歌，三月不知秦淮河的脂香，想来比那歌仙苏瑾也不遑多让……」

    话还没说完，就有人鼓噪起来：「希孟，你这话可说错了，苏瑾怎么能比得上明大家！那歌仙的名头该送给明大家才对，诸公以为如何？」

    「就是就是！」众人的笑声遮去了明玉自谦的话语。

    「无知也是一种幸福啊！」我自言自语道。

    林淮没听清楚，便问我方才说什么。

    「林姑娘，人生有很多种幸福……」

    我话刚起了个头，就听鸣玉舫后面的一条花船上传来一阵粗鲁的笑声：「哈哈哈，一群无知的癞蛤蟆，当真笑死人了！想当歌仙？下辈子吧！」

    那笑声中气十足，在河面上传出老远，显然说话之人是个颇有些功夫的练家子。

    我知道当是参加茶话会的武林同道，不禁暗骂了一声，都是男人，管不住自己的小弟弟来寻欢作乐尚情有可原，可连自己的那张臭嘴都管不住的话，在江湖上行走，离死大概也不远了。

    「朋友此言差矣！苏

    姑娘发声清哀，盖动梁尘，得清越之妙；玉姑娘珠圆玉润，一字一珠，有婉转之美。两人正如春花秋月，各擅专场，苏姑娘当的歌仙，玉姑娘有何当不得？」鸣玉舫上一人朗声道，声音虽不算高，却清晰可闻，附近几艘花船俱能听得真真切切。

    这人内功不俗啊！我心头一怔，江湖上能识字的本就不多，能出口成章的更是极其少见，心头闪过几人的名字，却都被我一一否定。

    「放屁！」那粗鲁的声音再度响起：「你听过苏大家的歌吗？就你这小样儿，怕是连苏大家长什么模样都不知道吧？」

    「臭不可闻！你才是连明大家长的什么模样都不知道哪！」鸣玉舫上另一人回敬道。

    方才那人却劝道：「算了，敬逋，别和这种粗人一般见识了，平白辱没了我们的身份。」

    「大人，这厮内功不俗，要不要我去探探他的底？」高光祖附在我耳边小声道，他大概是听到两人的对话，知道附近船上有江湖人，便舍了俞淼，上了甲板，因为起身起得匆忙，到了我近前，他还在系着衣服的袢扣。

    林淮目光落在高光祖的身上，不由得轻声「呀」了一声，目光随即落在我身上，既惊且怯又喜。

    风月场上的姑娘首先练的就是眼力，她自然一眼就认出高光祖那身衣服是九品官员的便服，而他对我又如此恭敬，显然我的身份不低。

    我和蒋迟都没有穿官服，蒋迟不想在自己岳丈的地盘上闹出冶游的绯闻，让他老人家脸面无光，他也不想让别人从我身上猜测到他的身份，于是三人中只有高光祖穿了官服以防万一。

    为了不惹人注目，高光祖外面还套了一件长袍遮掩住了官服，方才来不及穿长袍，倒让林淮发觉了我官家的身份。

    算了，我摇摇头，他若是有意江湖，我们早晚会遇上，而听他论苏瑾、明玉，该是个很理智的人，再说透过喜姐儿，很容易查到今晚鸣玉舫上的客人究竟是谁。

    可那江湖客却不依不饶：「妈个巴子，今儿我还真要看看了，这个明大家玉姑娘的究竟是朵花，还是一棵草！」叫嚷了一通，就听他吩咐船家把船靠向鸣