【归乡】（19）怪物（下）

    2021年1月17日

    十九·怪物（下）

    终于，陆鼎钟长出一口气说道「这些所谓的怪物曾经都是村里人。」

    听到这个答案李念儿并没有太多惊讶，这座山村的诡异之处她从母亲那就有所了解，刚才亲眼目睹了那怪物，虽然身体畸形可怖，但她隐隐觉得那应该是人变异而来。

    「你说这些怪物过去都是村民，那他们怎么会……」李念儿想问他们怎么会变成现在这个样子，可随即想到了什么「他们变成这样是不是也和我母亲的离去有关？」

    「呃……不全是，但的确与先圣女的离去有关。」

    「不要有所顾忌，告诉我到底是怎么回事。」

    「我和唐海川屠凤林商量好，本打算忙完这两天后一起向圣女说明村子现今的状况，当然也包括这里的事，可圣女既然现在就问起，那我自然会详细告知。」

    陆鼎钟酝酿了一下接下来要说的话，清了清嗓子开始说道「圣女应该已从先圣女那得知，我们眷湖村自古以来便祭祀供奉着一位远古神明，这传统代代相传始于何时已无从知晓，而那位神明也一直很眷顾村子，即便是那些对外界来说最艰苦的年月，村民们依然能丰衣足食，此外神明还馈赠给我们许多黄金，我们便用来从外界购买一些必需品。这种富足安定的生活自然是有代价的，不过比起得到的，这代价在过去倒也不算什么。」

    这代价李念儿听母亲说起过，只是为何说过去不算什么。李念儿虽有不解但仍安静地听陆鼎钟讲述，她知道后面肯定会讲到原因。

    「我们眷湖村除了圣女一脉，所有人一出生便带有某种特殊标记，就是身体某个部位会呈现非人类的特征。」

    陆鼎钟说着将未拿烛台的那只手举至烛光下，老人的手除了颜色发灰比较粗糙外并没什么特别的，李念儿正不解陆鼎钟是何用意时，老人将五指由并拢慢慢地分开，李念儿注视着这一幕不禁惊讶出声，老人的五指间竟然出现了一层皮质薄膜，随着手指的开合而拉伸和收缩，当完全张开时整只手就像…就像鸭掌或鱼鳍。

    李念儿惊奇地注视着陆鼎钟的手，虽然以前曾听母亲说起过村里人的种种怪状，但亲眼所见的冲击力仍然强烈，她半天才从那带蹼的手掌上移开视线，说道「这就是你所说的特殊标记？」

    陆鼎钟收回手道「是的，不过每个人的标记并不一定相同，有时即使是一家人标记也可能完全不同，我的两个孙女一个身上长有鱼鳞，另一个长着一截鱼尾。」

    这些天在陆鼎钟家并没见到过年轻女孩，他说的孙女应该也是生活在外面，鱼鳞和鱼尾，会是什么样子呢？到是想亲眼看看。李念儿在心里暗想着。

    陆鼎钟见李念儿不再问什么，便接着之前的话继续说道「要是被外面的人看见这些特征，肯定会把我们当作怪胎，可这正是我们受神眷顾的标志，在过去尚未被神抛弃时，我们的土地肥沃粮食连年丰收，我们的湖里鱼虾成群每次撒网都能满载而归，我们的身体虽然异于常人却非常健康鲜少生病，如今外面的生活比过去好了不少，可有些方面仍无法与我们相比。」

    陆鼎钟说到这停了下来，眼睛半睁眼神投向虚空，像是被自己的话勾起了对往昔时光的回忆，过了两分钟才回过神来重新看向李念儿「我见圣女这些天在村中各处游玩，应该已经注意到村里没有一座坟冢吧？」

    李念儿的确注意到了这点，不过她并没太在意，母亲曾告诉过她老人们的归宿，现在陆鼎钟又会怎么说呢。

    「过去外面的世界因战乱、瘟疫、饥荒，能活到寿终正寝的人本就不多，长寿的更少，可在我们眷湖村，在被神召唤之前，人人都能活到八十岁上下，」

    「你说的被神召唤是指……」

    「圣女应该是知道的吧？我之前所说的代价，或许这不能被称之为代价，神明如此眷顾我们，当我们享受完尘世的一生，去到神的世界侍奉神明成为神的眷从，不是理所应当的吗？我们应该感到荣幸才对，神明……」

    李念儿眉头微蹙，她记得母亲在讲到村里的老人们被带走时，虽然已逃离村子几十年，眼神和表情却仍透露出不安和恐惧，与此刻陆鼎钟的痴迷狂热大相径庭。

    李念儿不想再听他歌颂什么神的恩惠，开口说道「你讲了这么久却还没讲到这里是怎么回事。」

    陆鼎钟的话被打断愣了一下，之后连忙说道「抱歉，前因讲的有点长，接下来就进入正题。这些标记会与身体一同成长，对平时的生活倒不会有什么影响，而人到暮年时，从某个时间点开始，它们便会快速生长蔓延，这个时间点也因人而异，当它们开始蔓延全身时也就意味着去侍奉神的日子临近了。某天夜里被神召唤的人会去到湖边，那时从湖中会走出前来迎接的使者，他们会牵着被召唤之人的手，带他步入湖中，湖水逐渐漫过他们的身体直至漫过头顶，至此消失在湖中。」

    「你见过这种场景？」

    「圣女离开前我曾见过很多次，那时每逢这种时候村民们都会一路跟随在后，送老人们最后一程。」

    「被带走的人会去到哪里？」当年听母亲讲述时李念儿也问过相同的问题，母亲说会去到哪她也不知道，但无论去到哪也不会比同家人呆在一起好。

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    「根据古老的传说，他们会去到神的领地，被赐予永生以侍奉神明。」

    「一切都只是传说喽？」

    「还未被召唤之人自然无法知道那是怎样的世界，但神的领地和永生一定是存在的。」

    「你自己都说还未被召唤者无从知道那是怎样的世界，又如何能肯定它真的存在呢？」

    陆鼎钟疑惑地看着李念儿「这不是理所当然的嘛，村子能一代一代传承下来全凭神的眷顾，我们有什么理由不相信神呢？圣女您在外面出生长大，刚回到村子不久，对村里很多事情有疑惑也很正常，我相信随着时间的推移您一定会完全接受村子的传统的。」

    李念儿心想自己可没这种自信和想法，但嘴上却说道；「应该吧。」

    「说到永生，如果不考虑形式的话，圣女您已经见过了。」

    「我已经见过了。」李念儿把这句话重复了一遍，脑子里飞快地回顾着这些天来自己见过的事物。「不考虑形式的话……啊！」李念儿看了眼刚才窥伺过的房间，「你指的是这些……」

    「正是这些怪物，本该去侍奉神明的村民。」陆鼎钟长出一口气，吹动烛光剧烈晃动，两人已经在这里站了很久，蜡烛已燃去大半，却都未提出要换个舒服的地方再谈，也许是觉得这里的氛围最适合当下的话题吧。

    「圣女的离去同时带走了神的恩宠，切断了村子与神的联系，等到我们明白过来时已经晚了，神再也没有召唤过他的眷从。」陆鼎钟落寞地说道「但只是这样的话，我们失去的也只有安定富足的生活，可您也看见了，也许是出于对我们的惩罚，神虽然抛弃了我们，但他的标记仍存在于我们和我们后代的身上，等到某一天它们仍会开始迅速蔓延，却不再有使者来迎接我们。这些非人类的的特征最终会完全改变我们的身体，在这个过程中人的意识也会慢慢流失，最终变成这些所谓的怪物。」

    谜团在这一刻全部解开，李念儿却不知该作何感受，事关母亲当年的离去，她需要时间梳理一下思绪，不过陆鼎钟的话还没讲完，思考的事放到之后再说。

    「可这还没完，这，就在这栋大房子里，自先圣女离开后，所有本该去侍奉神成为神的眷从的村民们，都以您刚才所见的样子被关在这里。」

    也就是说这里的每个房间都关着怪物。李念儿瞟了一眼走廊两侧依次排开的房间，想到还有二楼，内心不禁震颤。

    「要是算年龄的话，他们中大多数已经超过一百岁，当然年龄对他们早已没有了意义，他们只是活着却没有人的意识，虽然很不想这么说，但他们只是一具具行尸走rou。好在他们没什么攻击性，也几乎不用吃东西，白天非常安静，只会在晚上变得活跃。」

    「你们就没想过要……我是说这样恐怕不是长远之计。」

    「圣女是想说我们是否想过「处理」掉这些行尸走rou？」

    面对陆鼎钟李念儿说不出「处理」的话，毕竟这些怪物过去都是村里人，是他们的亲人长辈，但李念儿的确是这个意思。

    「他们虽然不再是以前那个人，但确确实实还活着，我们能怎样呢？把他们装进棺材埋掉？我们做不到，村里也没有这种传统，更重要的是我们一直在虔诚地期盼，期盼神能再次眷顾我们，届时一切问题都会迎刃而解。」陆鼎钟说到这两眼放光地望着李念儿「神的确没有完全抛弃我们，他让圣女您回到我们身边，来拯救我们。」

    某种意义上来说还真是这个所谓的神把我带回到这里。李念儿在心里嘀咕着，嘴上却什么都没说。

    「圣女刚才在门外见到的黄伯，是如今村里年纪最长的人，圣女可能也注意到了，他的身体已经开始了变化，每当有人走到这一步，就会搬到外面的棚屋住下，顺便照看这里，直到最终搬进这里。」

    光线忽然一暗，原来是蜡烛就要见底，像是在提醒他们该离开了。

    「没想到说了这么久，不过到这也讲得差不多了，圣女还有什么想问的？」

    「你已经讲得很清楚了，我目前没什么要问的了。」

    「那我们这就出去吧，圣女之后还想知道什么可以随时来找我。」

    在黑暗中待了太长时间，一出门光线直刺得眼睛发痛，李念儿眯着眼发现黄伯仍站在门旁，见他们出来后便上前将门重新锁上。想起陆鼎钟最后说的话，李念儿再次打量黄伯，与刚才在屋里所见是有几分相似，想到这位老人最终也会失去意识变成不死的怪物，李念儿心里颇不是滋味，她不想在此处多做停留，快步朝山下走去。

    虽是一年中最热的时节，但山里的夜还是颇为凉爽的。此刻李念儿正倚在一只大浴桶里，享受著有一段日子不曾有过的舒适惬意，白嫩的肌肤在微烫的浴汤刺激下蒙上了一层诱人的粉色，烟气萦绕间本就美艳的尤物更加撩人心弦。

    白天从山上下来时陆鼎钟告诉李念儿圣女的旧居已经布置完毕，她随时可以住进来，李念儿当即拎包入住，陆鼎钟还安排了两个妇人照顾她的起居。旧居在一处山丘上，两进院落，离村里其他住户都有段距离，既可以眺望村子又可以眺望湖泊。

    既是圣女旧居，那母亲应该就是在这里出生长大的。李念儿对这里有了天然的亲近感，一到达就把房子

    里里外外转了个遍，自然也就没时间思考问题，直到此刻夜深人静惬意地躺在浴桶里，她才开始梳理思绪。

    今天的所见所闻着实震撼到了她，对村里人的遭遇她报以同情，但也仅止于同情，虽然从陆鼎钟口里得知这件事与母亲的离去有关，但她并不觉母亲对此负有责任，一来母亲并不知道她的离去会有如此结果，二来就算母亲知道有这样的结果，她认为母亲的离开也没错。

    那以陆、唐、屠三家为首的村子对她还有母亲又是什么看法呢？母亲的离去直接导致了这一切和村子的衰落，他们苦心追寻母亲的下落这么多年而不得，对母亲有怨恨也很正常，虽然他们对我很恭敬还说过去的事不再提，但真能如此吗？

    而最后最最重要的，村子、圣女一族还有那个所谓的神三者到底是一种怎样的关系，那个所谓的神又到底是什么？

    李念儿想到这不自觉地攥紧了脖子上母亲留给她的吊坠，哦不，她的吊坠此刻应该在李旭脖子上，而她这半枚则原本是李旭的，不过归根到底都是母亲留下的。