第九章乡巴进城

    不经不觉在这所珍佛明学院混过了第一个月份，虽然历尽无数的惊涛骇浪，跟披着人皮的魔鬼工作仍能活下来，已经是神恩浩荡的伟大奇迹。

    阿门。

    放课以后我当然是回去炼金术研究所，在这一个月里我渐渐发现到，自己对炼金术这门学问慢慢培养出兴趣。根据魔鬼教授所说，炼金术的极致是八个大字：‘点石成金、长生不老’，与此目标最接近的是贤者之石传说，听闻首个炼出贤者之石的伟大炼金师名叫尼乐。

    不知为何教授提到尼乐这名字时，总是拉长脸孔露出不屑的表情。

    走在熟悉的路上，在研究所前站了一名身型挺拔，穿上素服的独眼中年汉，他望见我后主动打招呼说：“安格斯同学，最近好吗？身体都痊愈了没有？”

    “鹤臣副将？你怎幺会来这里？”

    这位鹤臣副将就是皇城禁卫军的副队长，在上次捕猎吸精蜘蛛时认识，在我印象中他倒是个老实好人。留意到鹤臣穿着不起眼的衣服和帽子，心里闪过不好的预感，小声问道：“副将是来找我的吗？”

    鹤臣笑说：“本人今次来，有一半原因想找葛罗士莱大师，亦有一半原因是要找你，可惜大师并不在呢。”

    我苦笑说：“副将搞错了，教授在研究所里，而且还很欢乐。”

    鹤臣仍然保持礼貌的笑容，道：“不可能的，我敲了半小时门也没人回应。”

    敲半小时门也不走，真不知该赞他有耐性还是有够闲，我轻轻摇头说：“教授你也玩够了，快开门吧。”

    正当鹤臣不明所以时，研究所的正门忽然打开，原本封闭入口的结界也自动消失。鹤臣眉头大皱，显然想不到世上居然有人会无聊至此。

    带着鹤臣走进研究所，葛罗士莱教授已经走出来，指着自己的耳朵笑道：“我这副老骨头的听觉越来越差，希望大人别见怪。”

    我向鹤臣露出‘别信他鬼扯’的眼神，后者啼笑皆非，仍礼貌地说道：“其实是小将冒昧打扰才对。”

    教授带鹤臣进入研究所，前者坐到沙发说：“我跟你们皇城禁卫军没有来往，副将来找我不知为何？”

    鹤臣答道：“小将开门见山好了，其实我是为雷亚的事而来。”

    教授愕然起来，反问道：“雷亚？雷亚是啥米？”

    “我们已将吸精蜘蛛正名为‘雷亚’。”

    我跟教授互望一眼，才发现事情变得严重，吸精蜘蛛属于军事机密，所以有必要为它起一个名字作为掩饰。与此同时，要为吸精蜘蛛正名表示军方觉得事件棘手，最少不会在短期内能够解决。

    我忍不住问道：“大神庙不是出手了吗？”

    鹤臣叹气说：“就是因为大神庙出手，陆军的行动受到更大限制，事情才会变得复杂。大神庙有属于自己的私人军队，他们会跟陆军部队恶性竞争，一个不好更会爆发小规模战乱。”

    教授点头说：“恶性竞争还好，当中更牵涉到千丝万缕的政治问题。副将今次来，是为了要收集吸……雷亚的资料？”

    “教授说的对，因为雷亚跟拉德尔家族有很深关系，所以……”

    教授伸手止住鹤臣的话，问道：“吸精蜘蛛应该不会在人界找到，请你先告诉我雷亚是怎样得来的？”

    鹤臣浑身一震，而我也醒悟起来，教授不愧是一百三十多岁顶级人瑞，一下子就问到了症结所在。依鹤臣的反应看来，教授的问题已经切中答案，那只雷亚应是从拉德尔家族处弄来，他们才要跑来找拉德尔家族的人查询，但当中的详细情况仍然需要确定。

    鹤臣苦笑说：“因为权限问题，小将无法回答这项提问，希望教授别见怪。”

    教授露出他的招牌笑容，摸着胡子说：“我也不喜欢强人所难，我们不如换个问题，鹤臣副将是代表谁人来收集情报？”

    我不禁心想，鹤臣当然是为皇城禁卫军而来，但是看到他沉默不语时却感到自己猜错了，听闻皇城禁卫军跟珍佛明的皇室很亲近，鹤臣好可能是为国皇而来。由此推测，教授可不是普通的炼金术士，他对于政治也十分熟识。

    看着鹤臣为难的表情，我暗助他一把说：“教授，相信副将大人有难言之隐。”

    鹤臣向我露出感激眼光，教授却摇头说：“此事很重要，我跟拉德尔家族的前任当家有协议，在我有生之年大家互不侵犯。若是透露家族内部的机密，就等如是我自己破坏承诺，所以才要搞清楚我家有否参与此事，你们代表了哪一方面的势力。”

    “原来如此，鹤臣没想到当中牵涉如此大，今天果然太冒昧。安格斯同学，队长要我传话给你，无论是雷亚、陆军或大神庙任何一方，你都要特别小心。”

    咦，又关我事？

    教授冷冷一笑，说：“当然关你事。”

    咦，恶魔又偷窥别人内心啊？

    “雷亚是蜘蛛，有属于自己的生存本能，在它的地盘内会视所有同类为敌人，所以矛头一定会指向你。”

    我跟鹤臣同时动容，教授多少是透露了一点资料，而这一点资料足够当成捕捉雷亚的关键情报。其实我明白教授所说，我以前好歹是半个猎人，知道蜘蛛有强烈的领土性，带着相同吸精蜘蛛气息的我，在雷亚眼中是侵犯它领域的敌人。

    顺带一提，世上所有蜘蛛都没有亲属性，雌蜘蛛会吃掉交配后

    的雄蜘蛛，就算蛇也会有母性，但蜘蛛连一丝母性也不存在，是超级冷血的生物，所以雷亚不可能把我视为亲属。

    找回……火烧到身了，我忍不住问道：“那幺雷亚现在躲到哪里？它的地盘又在哪里？”

    教授道：“它暂时还没熟识环境，相信不会离开皇城太远，以你目前的本事无法应付雷亚的袭击，所以千万别一个人跑到偏僻地方。”

    教授你是不是老人痴呆？我唯一到偏僻地方只有帮你采集物料而已。

    鹤臣亦说：“教授说得没错，还有丞相和陆军队伍，他们为了狩猎雷亚将会不择手段。至于李华素和大神庙，因为皇室从不干涉他们，故此谁也不晓得他们打什幺主意。”

    说到此处，不禁想起书本被下诅咒的事情，实在不能大意轻忽。

    交谈了三十分钟后送走鹤臣，当我回到自己的工作岗位时，赫然发现桌上闪过一阵金光。被这金光照过，我如遭雷殛，全身弹动不得！

    三个金币！

    我的第一次支薪啊！

    教授皱眉道：“有没搞错，才三个金币你就流眼泪？你现在的样子难看极了！”

    “人家兴奋也不行吗……呜……金币啊……”

    “没出息。”

    “要你管！”

    这一刻实在太感动，在我掌中的这三个金币，每个撕开都有血有汗。承受魔鬼的鞭挞，冒着被炸死的危险，这些钱是我用性命、尊严、血汗换回来的，一点也不假啊，呜……除了三个金币之外，桌上还放着教授修好了的掌心雷，可能是担心雷亚来袭，所以教授将掌心雷先修理好。

    话说回来，今天是学校开放外出日呢。为了让学生专心学业，珍佛明学院平常是严禁外出的，每一个月只有三天两夜例行休假，打开校门让学生回家，而今天正好就是外出的日子。

    教授把一个小包裹放在我桌面，道：“今天下午拿这包裹，到魔法师协会的炼金术士部，明天你可以不用回来。”

    “魔法师协会？在哪里的？”

    “就在大神庙附近，地址在这里，记得别偷看包裹！”

    可能是心情好，总觉得今天的天气也特别清爽，直觉太阳好像对我微笑，原来袋里藏金的感觉这幺爽。带着教授的包裹，袋着第一次赚回来的金币坐在大牛车内，一车廿多人通过学院的大门驶向皇城。在这泥路上不时有马车越过我们，马车一般都是贵族学生使用，而我们坐的是学院的牛拉公车，一排几十辆，一辆挤廿人的牛车浩浩荡荡地慢驶。

    跟我同一牛车的学生大部分都不认识，唯一认识的只有我身旁的佐明治。

    佐明治看着手中的军事系笔记，说：“你望了我好几次，有事就问吧。”

    “喔，其实我一直想问你，你的口音似乎不是帝国人仕。”

    佐明治的视线从书本移上天空，说：“我的祖籍是迪矣里皇国，后来移至珍佛明定居。”

    迪矣里皇国位于武罗斯特帝国的西边，版图比起帝国稍大，若论国力其实是差不多。不过迪矣里跟翼人、矮人和暗妖精三族接邻，其文化亦受到影响，习俗上跟帝国有很大差异。

    “你住在皇城啊？”

    “不，我住的地方较为偏远，不过皇城倒是去过很多次了，那里确实是个蛮有趣的地方。”

    “我是第一次进皇城，有什幺值得观光的地方吗？”

    我似乎问了同车学生想问的话题，有十多人同时注意起来，佐明治笑说：“珍佛明是个充满艺术气息的国家，无论大街小巷都有神像雕画，十日十夜你也看不完，更况何皇城旁边还有大神庙。”

    随着牛蹄在路上敲击着，我们一行数十辆牛车已经驶近皇城，佐明治补充道：“皇城之内大街过百，小巷过千，每条街巷都有自己的特色，依古代故事里不同的英雄或神明起名字。比如是战神佩雷斯为名的街道，正好是武器防具店集中的区域，如果你想看魔法杖和法袍可以到那里走一转。”

    果然有趣！

    读万卷书不如行万里路，想不到原来珍佛明皇城这幺有趣，以街的特质配上神话故事名字，果然很富风格和味道。相信除我之外，车上也有首次踏足皇城的同学，他们一样露出期待的表情。

    即使佐明治平时一副冷酷的面孔，但仍然敌不过一整车同学，包括了我在内的金睛火眼注视，苦笑说：“你们别那样望我，我再说多一点吧……珍佛明皇城还有很多着名街道，比如是像征酒神的巴克斯大街，聚集了几十个酒吧和高级名酒店，是四方航海员的重要情报交换地。”

    巴克斯大街我也曾听过，当中也有部分更是我家族的客户。

    我们现在的样子，算不算是乡巴仔第一次进城？幸好山齐士不在，否则不被他笑到面黄才怪。

    “城内还有一条叫米洛娃巷，虽然是一条横巷，但巷内两旁接连八十多个书摊，店前则摆着四百多个露天小书摊。该处可以自由购买或出售二手书籍，要是幸运更能找到稀有藏书，听闻连职业法师也喜爱到那里寻宝。”

    米洛娃就是神话里的智慧女神，正好成为卖书商人的代表。

    经佐明治这幺一说，我们恨不得立即跑进皇城去，一名男生问道：“听闻有一条很浪漫的大街，好像叫亚梵堤街的……”

    佐明治罕有地大笑起来，我们都

    不明所以，他笑说：“的确有条浪漫的街道，那是专卖鲜花、建有水池、林荫夹道、依向海边，黄昏时候闪闪生辉的维纳斯长街。你所说的亚梵堤街位于城北，有妓院、性商店、春宫戏和各种古怪地下店的唯一红灯区。”

    可怜那名男生由面颊到耳根即时红透。