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    高中进士但底子扎实学识丰富的落第举子前往义学教书。贾府众人侧面打听后，知道这两个举子虽然连考多次未能中举，但大多是因世事通便之故，一身本事并不在话下。尤其心性坚韧，高洁傲岸非是贾政房中那起子清客相公可媲美，一时间喜不自胜。贾政更是亲带了束脩随赖尚荣登门拜访，亲自相请。

那两个举子虽然多番未中，但其为人品性在士林当中也堪称清流。原是不屑于同贾府这样的功勋世家来往走动，不过碍于赖尚荣再三相请的情面不好当面拒绝罢了。便想着届时要委婉的为难贾政一番，好叫他知难而退。岂料贾政虽然出身功勋世家，但生平最敬佩的便是有学问的士林中人。他也晓得自家身份不受人待见，因此在登门之时便做足了心理准备，将姿态放得特别低。

有道是伸手不打笑脸人，两位举子见自己冷言冷语人家依旧谦恭有礼，便也不好意思得寸进尺。好歹也耐着性子和贾政相谈两句，只觉得贾政这人虽然才智平庸，学问太死，但到底也不像余等纨绔子弟一般，心性败坏，草菅人命。

贾政见机又将丰厚的束脩双手奉上。两位落第举子家本不在京城，此番也不过是想着在京潜修三年以备来年科考。只可惜京中物贵，居之不易。此番会试，他们在京呆了不过三五月余，便已然囊中羞涩。平日里全靠赖尚荣三不五时的打点着。虽说朋友有通财之义，但两位举子也不是那等厚脸皮要人养的，便私下商议着先去哪个富贵之家当西席，以免坐吃山空。这信儿叫赖尚荣知道了，自然本着肥水不流外人田的原则，将人介绍给贾家。

两个举子碍于贾家声名原本不欲前来。只是此番贾政亲自相请，又如此表态，面子里子都给足了。两位举子思量再三，便答应先去义学上考校一番，若是真有值得栽培的好学生，便答应下来。若真无良才美玉，他们自然也不会为了些许黄白之物污了自家声名。

贾政自然无条件答应。又和赖尚荣并扬州那边商量过后，顺便笑着应允：只要两位举子肯来贾家义学教书，贾政便做主将当年林探花备试之手稿以及赖尚荣今番应试所录笔记并之前的策论文章全部抄录一番送给两位举子以备参考。两位举子心下一喜，心中的抵触便也去了三分。

众人如何议定考核日期，贾政回府后如何严加考校贾宝玉暂且不提。且说到了当日，两位举子于义学中考校全部子弟。最后便觉得赖瑾、贾宝玉、贾兰并几个年岁稍大的小子都有些天分。且贾家私塾的少年们虽然底子有些薄，但上课风气还好，也都认真听讲，全然不像外界所传言的那般霍乱，便也渐渐安下心来仔细教书。悉心教导三两年间，果有天资聪颖考上秀才者，喜得贾家众人更是无可无不可，直道后继有人。又包了多少谢礼答谢两位举子，甚至在次后两位举子高中进士，又当中斡旋，打点安排肥缺上任。这都是后话，暂且不提。

且说赖尚荣自五月初旬开始去翰林院任职编修。这是个十分清闲且熬资历的活计。每日间辰时到任，申时归家，平日里喝喝茶水，修修经史，与同僚前辈们请教请教学问，间或大家一起去吃吃酒，听听戏，联络联络感情，倒也逍遥自在。

于是自觉清闲下来的赖尚荣便将泰半时间与精力都放在教导长子以及孕育次子之上。如此从容度日将近年余，赖瑾学问飞涨已经熟读、并开始研习诸子百家不必细说。就连孙氏都“老蚌生珠”，于二十五岁“高龄”怀了赖家长房第四代的第二位嫡系子孙。

如此喜讯自然乐得赖嬷嬷成日里合不拢嘴。原本就十分宠爱这个官家孙媳妇的赖嬷嬷摇身一变成了溺爱晚辈的二十四孝好太婆婆，每日亲自下厨变着法的给怀孕初期没胃口吃东西的孙氏做饭熬汤，就连去老太太房里抹骨牌的时间都少了。如此有孙万事足的和乐模样看得贾母愈发羡慕嫉妒恨，闲来无事便叨咕着凤姐儿何时也能让她报上重孙子。叨咕个三五十遍之后，号称“脂粉堆里英雄”的凤姐也架不住了，只好将手中管家的伙计暂且缓缓，每日间拉着贾琏共商子孙大计暂且不提。

转眼又至秋末，孙氏的肚子已经显怀。每日间除了在重重丫鬟的服侍下在院子里走动一番后，再无行动之事。就连长日间做做针黹打发时间的活计都被赖嬷嬷给禁了。只说那东西费精力，仔细伤了心神反倒不美。孙氏说要看书，看了一会子赖嬷嬷又上来将书撤下，又说仔细伤了眼睛反倒不美……

如此这般，弄得孙氏诚惶诚恐，无所事事。赖瑾见状，只得捧着一本书在孙氏跟前儿诵读，或者搬一架琴在孙氏身边儿抚弄，美其名曰“胎教”。

孙氏虽然不以为然，但有儿子陪伴总也比之前什么都不让做好。便也任由赖瑾去了。

如此悠然又过了一个多月，天将冬至，气候转寒。转眼飘飘扬扬洒了好几场大雪。

这日，赖尚荣笑的合不拢嘴的归了家来。

正在劝学斋伺候水仙花儿的赖瑾见状，开口笑道：“爹爹这是怎么了，有什么好事儿能不能说给儿子听听？”

赖尚荣笑眯眯的说道：“今日我在翰林院修书的时候，有太监传来圣上口谕，命我兼任中书舍人，明日起去西苑值庐报道。”

赖瑾浇花的手一顿，旋即开口笑道：“恭喜爹爹升官儿了。”

赖尚荣摇了摇头，解释道：“只是从七品的官儿。不过中书舍人是掌缮写诏敕，之后倒是能离圣上近一些。”

赖瑾点头，知道中书舍人这个活儿基本上就是按照圣上的意思草拟圣旨以及掌书写诰敕，制诏，银册，铁券等事，和秘书性质差不多。虽然平日里没有说话的份儿，但也算是半个身子挤进内阁。担任这职位的官员因为这个职业的需要，向来要求其人文采好，字好。当然，因为泰半时间离皇帝比较近，大部分也要长得好。不说俊美无铸，至少也得相貌端正，五官清秀。总不能让圣上一看这人就觉得“膈应”才是。

天子之臣离天子近了，自然是个好事儿。在这种交通基本靠走，通讯基本靠吼的年代，跟上位者混个脸熟至少能保证你的奋斗年限比旁人缩短了十来倍。赖尚荣有此圣眷，自然兴奋的无可无不可，至晚间吃饭的时候更是兴高采烈地接连喝了一坛子醇酒。晚上呼噜打得震天响，烦的赖瑾只好起身去了厢房睡觉——

谁让自孙氏怀孕之后，赖嬷嬷便发话将赖尚荣赶出了正房。无家可归的赖尚荣只好借用曾益父子感情的借口同赖瑾住到了一起。每日间考校赖瑾的学问直到夜半，非得赖瑾不耐烦了装睡方才罢休。

只可惜今日的赖瑾注定睡不踏实。只因他刚刚出了房间要转去厢房，便瞧见一个人影鬼鬼