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    经数百年，中间虽然历经战乱，遭受各类天灾人祸，族人有迁徙也有回归，经过岁月的打磨与生活的重重洗礼，到底是成为了青山县的一个大族，发展至今仅成年男丁便有上百人。

族中人发迹之后，总会捐银赠物以提携老幼，既有炫耀之心也尽帮扶之力。

叶家的祠堂是新修不久的，祠堂本是一族之大事，应该由各家各户出人出力出钱共同来建造，修建之时，恰逢族中一位族人财运正旺，便大包大揽的将祠堂之事应承下来。

当初听闻这件事时，张氏背地里很是松了一口气，她一家子老幼，又要供养一个读书人，不舍得出钱财，故而对那位大包大揽的族人逢人就夸。

叶信芳第一次参与这种活动，数百人站在高大的祠堂之外，互相之间打招呼，他在现代是个孤儿，连自己的父母姓名都不知道，更别说祭祖了，他们那一批的孩子，姓氏都是随机来的，轮到他时抽到了叶姓，冥冥之中也许真的是命中注定，他本就是叶家人。

“芳哥儿书读的怎么样，明年下场可有把握？”族长温声问道，双目中满是慈爱。

就像天底下所有的亲戚一样，大过年聚在一起，都是讨论那些事：学业、工作、孩子。从前的叶信芳年年不中，故而，很是厌烦这些事，祭祖都是在家磨蹭许久才过来，而如今的叶信芳因为好奇，一大早就带着家人过来了。

老族长已经年过七十，平日里难得见到叶信芳，故而有此一问，本来也没指望叶信芳如何回答，毕竟对方读书如何，他心中也清楚。

不想叶信芳认认真真的答道：“大爷爷，我这些日子一直在家温书，明年应该可以一试。”

老族长看他眼神郑重，不似敷衍，心中欣慰，他家中后辈没有一个在读书的，因而对叶信芳还比较看重，“你父亲当年就会读书，是我们叶家最会读书的一个，他临死前都念叨着你，你别让他失望。”

许是牵扯到已逝之人，年纪大了，老族长难免有些伤感起来。

“咱们叶家，干什么都在行，唯独这读书不成，像我家那个小的，天天一顿打逼着他都不成，真不知道拿他怎么办！”开口之人，正是那位十分大方的堂叔叶笃三，生意做得挺大，拿钱修祠堂眼睛都不眨一下，还生怕别人跟他抢。

对于这种事，叶信芳只想说：不是很懂你们有钱人。

“芳哥儿就不一样，坐得住！”叶笃三用力的拍了拍叶信芳的肩膀，大笑着说道：“好好读书，不用担心钱财，只要你能读出来，你三叔我供着你！”

这副暴发户的作态惹得众人纷纷侧目，叶笃三的小儿子叶信轩捂着脸，满是不好意思。

说来叶家也很是奇怪，祖上还出过进士、举人，到老族长这一辈往下，就再也没有出个一个举人，连秀才都只有叶信芳他爹一个，按理说这种每一代都供养年轻人的大族，不会出现这样读书人断层的情况，但叶家的书生们偏偏就是屡试不中，唯一一个像是读书种子的叶父还英年早逝。

叶信芳刚想答话，只听得人群中传来一声嗤笑，“芳哥儿考了那么多年，考的五嫂子头发都白了，还没个结果，你们还指望着他呢。”

循声望去，叶信芳只见女人堆里，一个面相刻薄衣着朴素的老妇人，记忆中将人脸对上号，这人是叶信芳的堂婶马氏，她丈夫族中行六，大家都叫一声六婶子。她身边站着一个面色苍白身材矮小的男孩，男孩子两只眼睛死死的盯着叶信芳，好似叶信芳抢走了什么东西一般。

叶信芳只觉得莫名其妙，他那六婶子看众人的目光都聚集在自己身上，丝毫不因嘲笑晚辈而不好意思，反而愈发得意起来。

“他大伯、他三叔，要我说，真指望着我们族里出个读书人，还不如指着我们家善林，夫子都说善林明年下场，考上童生的把握很大，这再过两年考个秀才没问题，族中再供养一二，等善林考上了举人，定不会忘记大家的帮扶。”

图穷匕见，叶信芳心中有一种果然如此的感觉。叶善林是六婶的大孙子，看着身形瘦弱，今年已经十四岁了，如果六婶所说属实，对于似乎天生读书少根筋的叶家人来说，这样的成绩确实很了不起了，真的供叶善林去考举人也不是没有可能。

而坏就坏在，六婶子一家人吧，平日里斤斤计较，爱占小便宜，喜欢说长道短，又总干些损人不利己的事情，风评极差，难免惹得族人不喜。

叶笃三根本不看她，只拉着族长说话，弄得六婶子不上不下的，很是尴尬。

“哈哈，老泼妇！”这回站出来嘲笑的变成了张氏，以往多年被对方嘲笑，今天终于能出一口恶气，一想到如今叶信芳日日在家苦读，转眼就能考中，小夫妻两个又是蜜里调油，马上就能抱孙子，只觉得万事如意心想事成，此时看到老对头受挫，更是感觉自己要上天。

“自己把自己家孩子当个宝，还想逼着别人跟你一起供着他，哎哟，这个梦怎么这么美呀，我看看这太阳是不是从西边升起来的？”张氏佯装去望天。

马氏气得脸色铁青，张氏更是得意，继续嘲讽道：“你看看你怎么养孩子的，都这么大了，这个矮的个，站别人旁边就跟拎袋大米似得。”

听到这里叶善林的脸都不白了，小脸气得通红，感觉就差冒烟了。

马氏大着嗓门反驳：“说得好像你们家叶信芳就能考上一样，年年考，年年落，你以为明年能过？”

“我家芳儿明年铁定能中，再过几年，我就只用等着享福了，你呀，没钱就别读书啊，一家子苦巴巴的过年连件新衣服都不舍得穿，这是何苦呢！”说完，张氏的手还特意在自己的新衣服上抚了抚，生怕马氏看不见。

说来，她这身新衣服，还是叶信芳用抄书的钱裁的布，让杨慧制成衣，杨慧孝顺，还特意在张氏的新衣服上绣了几朵花，看得马氏更是嫉妒不已。

马氏两眼嫉妒得发红，开始口不择言：“一大把年纪了赶紧出去找个营生，就死抱着读书一条路，别到时候落得跟他爹一个下场！”

“我不会养孩子？笑话！你就会养了，死了那么多儿子自己都不记得了？”

丧夫丧子是张氏心中永远的痛，这一下子被马氏捅的，只觉得痛彻心扉，一个踉跄，连呼吸都有些缓不过来。

叶信芳闻言也是眉头紧皱，脸色冰冷，人死灯灭，再怎么吵架也不能拿出来伤人。

“老六家的，过分了！”老族长沉声说道，叶父是老族长嫡亲的侄子，他怎么能容忍侄子的遗孀被人这样欺负。

马氏看张氏此时眼角微红，一脸难过哀伤的样子，没有任何不忍心，反而责怪对方故意装可怜，“少装可怜，都死了这么多年了，谁知道你