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    四过去扶一把！看着要倒了！”

三老爷和四老爷从来都是最听老太太吩咐的，虽说温老三裹着的羊皮袄油光发亮，黑黝黝的也不知沾了多少脏污，却仍是疾步向前，迎向踉踉跄跄的温老三。善桐捅了榆哥一下，榆哥还有些迷迷糊糊的，但见善柏也跟着出去了，便跟在哥哥后头，同他一道帮着两个长辈，将温老三架住了一路扶进了村墙。亦早有族人上前吆喝，又有人开了自家的门，要将温老三扶到屋子里，三老爷连连道，“不行，给一间不生火的屋子，不然要冻掉个指头耳朵的，那就不好了！”

众人亦有经过事情的，当下便又簇拥着温老三进了空屋子，有人烧了热水来兑温了递到温老三跟前，温老三劈手夺过，先咕隆咕隆地喝了半壶，这才透出一口凉气来，低哑道，“总算是挣着回家了！”

话音刚落，众人都七嘴八舌地问了起来，“你兄弟几个呢？”

“不是说要到京城去，要到江南去？”

“路好走不好走，山西一带还太平吗？”

正扰攘时，只听得有人嚷道，“小五房老太太来啦！”

众人便都又安静了下来，让开一条路，由善桐扶着老太太进了屋。老太太神色肃穆，瞅了温老三一眼，便冲着人群道，“小十六房的，回去把你们祖母也请过来，还有外九房的、小二房的……宗房的……能说话的都过来！”

人群中便有人接连应声出了院子，众人都知道要出大事了，一时间人心惶惶，倒都不愿意走。老太太也不说话，找了张椅子坐了，望着温老三只是出神。温老三却是什么都顾不得了，渐渐地就开始发抖，众人都道，“好，好，知道冷了就好。快摸摸身上哪里青紫了！”

于是女眷们又都回避出去，过了一会，众耆宿都聚过来，连宗房家老大都到了，他面沉似水，和众人招呼了一声，“爹病得厉害，起不来身……”

和往日相聚时比起来，这一次，几个当家人脸上都现出了倦容，老十六房老太太更是一脸的严峻，皱纹都似乎深了几分。互相打了招呼，众人似乎连寒暄的力气都没有了，一时只是沉默不语，又过了一会，温老三便自己掀帘子进了里屋——毕竟年轻火力旺，本来都冻得要站不住了，这一下缓过来，没有多久，居然已经行走自如。

“函谷关被封住了！”头一句话，就已经让众人悚然动容。

西北日子贫苦，又常常有北戎进关来打草谷，战事频仍，老百姓衣食无着，逐渐形成了逃荒的习惯。遇到荒年，则互相结伴，或者踽踽独行，往东南方向而去，到更富裕的江南、京城一带去讨生活。有些心灵手巧之辈，在江南寻到了织工的活计，便就此安身立命不再回来。但更多的人，还是在暖和富饶的南边，靠乞讨过了一冬，到了要开春耕种的时候，还是抱着万一的希望，往回迁徙。杨家村历年收成不好时，倒是不大有人逃荒的，但对这样的现象却也并不陌生。

要往东南方向走，或者是出武关去成都绵阳一带，或者是东入函谷关，往河南河北一带走。这都是千百年来走惯了的路线，可如今函谷关不放人进关了……那些个没有粮食无法过冬的灾民、饥民，该要到哪里去活命呢？

自然就只有回头了！而这一旦回头，关中乱象无疑就更增了三分。对于这些在西北经营了接近百年，家大业大的当地望族来说，这自然是他们最最不希望面临的险峻形势。

“怎么忽然就不让进关了！”宗房老大杨海林素来是有涵养的，沉默寡言得几乎像个哑巴，不论喜怒都动不了颜色，可就是他也不禁急急地追问了一句。“这咋就忽然不让进关了呢？”

“不知道！”温老三没好气，抄起一碗水咕咚咕咚又下了肚，他惬意地打了一个长长的嗝，听着小五房老太太吩咐主人，“给老三拿两个馍来！”便又满意地眯起了眼睛，喘了几口大气，这才仔细地说起了自己命运多舛的逃荒路。

“一路上不知遭遇了多少响马，好家伙，要不是我们人多，恐怕是连衣服都要交待了。凡是路上的村庄，都有人抄着锄头要过路的粮食呢。钱现在也不要了，没人要，都要粮食。一路进了西安，西安还好一点，听说几个官太太联合起来，逼着城里的大户放粥。虽说是稀得照得见人影，可好歹也是粮食。我们呆了几天，后来又被赶了，说是没有西安的户贴就不给发粮食。这一下又走了一大批人，有的往南去了，有的和我们一样往函谷关走。到了关口，关门深锁！一个人都不许放进去，除非有东边的户贴，不然就是给钱也不让进。守门的说，皇上的大寿就要到了，河南河北境内绝不许出一点事，今年明年，不放一个灾民进关……”

温老三苦笑了一下，淡淡地道，“一起去的兄弟们，有的熬不住，交代了。有的没脸回乡的，就在关外插标卖首，用了个奴藉换了进关。我……我想着我们到底是杨家人，不能给祖宗丢脸！我就往回走了，要死我也死在村子里！为人奴婢那样活着，终究也没什么意思！”

善桐素来很看不起他，此时却有几分肃然起敬，众人也都沉默下来，老十六房老太太最是心直口快的，“当初就不该出去！在村子里，干的稀的好歹有你一口！出去了又能怎么样，能回得来算是好的了！看看那些个鬻身为奴的，客死异乡的，下场好得很么？”

温老三倒没有说话，他搓了一把脸，抬起头看向宗房大爷，杨海林紧跟着就道，“好了，能回来就好，老三先回去歇着吧！”

便自有老七房的人口上来搀走了温老三，一路走，一路渐渐地就起了哭声——温老三此去是带了几个亲兄弟的，如今都没能回来。众人沉默了一会，面面相觑，老太太站起身来咳嗽了一声，同主人道，“老三吃的那点东西，算我们出的，一会让人带回来给你。”

主人家忙笑道，“两三个馍馍还是出得起的！”

话虽如此，可到底还是没再多客气几句——杨家村富庶，往年再穷的人家吃的也都是白面，可现在宗房已经开始放玉米面、红薯面、高粱面了。硬话自然也就说不出口了。



王氏、慕容氏诸人，到底都是有身份的妇人，年纪又还轻，就没有跟着老太太一道去问温老三。而是在家等着消息，善桐回来把话一学，众人也都沉默了起来：时势如此，一个人、一户人的力量根本无法解决问题，就算明知日后西北情况将会更坏，但如今朝廷不肯放人