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    “还是乔哥儿明白。”林老嬷没想到一说就成了，立刻满脸是笑，心里盘算着要多少钱才好。

不等想明白，乔墨又说话了：“继阿么先回去吧，一会儿我让阿正去刘大夫那儿拿药，直接给阿爹送去。”

“啊？”林老嬷先是一愣，紧接着明白过来脸色就变了。没想到乔墨想的周全，彻底断了他的小心思，知道再说也弄不到钱，只得不甘心的走了。

乔墨见人走了，这才与林正说道：“刚才他以为我真的给钱，眼睛都亮了，可见想钱想的狠了。昨天他趁没人将林福放走，我估摸着，林福没空着手走，指不定从家里摸走了多少钱，不然哪有钱进赌坊。他这也算自作孽，就是苦了阿爹。”

“阿爹是真的灰了心了。”林正之前照料时就看出来了，林阿爹虽只是摔了腿，看上去却像是全没了精气神，眼睛里尽是暮气和死气。林正也说不清心里什么感觉，只是想着，若以前阿爹没那么宠那三个人，也不会成了现在这样。

乔墨不由得想起原本的父亲，淡淡说道：“自作自受罢了。”

已是正午，家家户户做起午饭，炊烟袅袅。

一辆马车进了村子，村头玩耍的孩子们见了全都围上来，等着来人问路好得糕点吃，显然是记得昨天的好事儿呢。柱子年纪大些，又长得最健壮，孩子们都是以他为首，所以他在最前。

马车停了，没有糕点，却是下来一个人。这人一身圆领袍服，三十五六，白净俊朗，脸上带笑，手里还拿着把折扇不时敲敲手心儿。柱子曾在镇上念过一年私塾，觉得这人就像学堂里的先生，因此尽管对方看着亲切，却绷紧了皮不敢造次。

“请问一声，这儿可是上林村？”周鸣笑问。

“是，是上林村。”柱子很紧张，忍不住问：“您、您是先生吗？”

周鸣轻笑，越发显得温和亲切：“对，我是学院里的先生，你可以称呼我周先生。我来上林村找个人，他在县里的鹿鸣书院读书，叫林贵。是你们村的吧？”

“你也找他啊。”柱子惊讶了，想着读书真了不起，一面又忙抬手指道：“他是我们村的，前两天刚回来呢，周先生我带你去。”

“有劳。”周鸣笑着点头，也不上车，就这么徒步走着，马车则慢慢儿的跟在后面。

正是吃午饭的时候，村里人大部分都在家，听见村子里有马车声和孩子的闹声就出来看看。一看，孩子们围着个陌生人一股脑的全都往林贵家去了，好奇心一起，有些人干脆端着饭碗就去看热闹。

周鸣不像一般的读书人那般迂腐板正，一面走一面和孩子们说话，将林贵家的事打听的越发详尽清楚，温和含笑的眼睛里闪过一抹不易察觉的冷色。看到村民们出来围观，也不恼不嫌，含笑一一点头示意，甚至问几句农事。

村民们本来还猜着来人身份，也没指望着能亲近，却没料到对方这么的亲和，还愿意与他们说话。于是一来一去就说上了，由此，村民们也打听清楚了来人身份，竟是县城最大书院里的先生。

有人就问了：“周先生，什么事儿值得您亲自跑一趟啊？林贵是学生，有话也该是他去听训才对嘛。”

其他村民立刻附和，先生夫子在他们眼里都是德高望重的人物，别说使唤学生，哪怕打骂都是应该的。

周鸣正等着这话呢，闻言便是一叹，摇了摇头：“书院一直教导学生们谦恭仁德，何曾想过书院里竟会出这样的学生，实在让人震惊愤怒又失望。我这次是代表书院前来，须得和林贵面对面的说。”

村民们先是一愣，接着回过味儿来，炸了锅了。

不管是幸灾乐祸、不可置信，还是担忧关切，个个都想追问究竟出了什么事，竟能劳动的书院的先生亲自跑到家里来处置？再听先生口气，事情很严重啊。

此时已到了林贵家门口。

林贵心情烦闷，借口看书躲在屋内没出来。林老嬷做着饭呢，听见动静出来一看，竟来了那么多人。林老嬷心里犯了嘀咕，自家又出什么事了？怎么他都不知道呢。

有村里关心林正的村民忙将周鸣的身份说了，催着发愣的林老嬷道：“还傻愣着干什么，赶紧去喊林贵呀！”

林老嬷回过神，连忙边跑边大喊：“阿贵！阿贵快出来，你们书院的先生来了。”

林贵乍听见喊声以为听错了，待放下书出来，一眼就看见自家院子里站着个面熟的人。等认出来人，林贵满眼惊讶，立刻迎了上来，执礼拜道：“学生林席文拜见周先生。不知先生到来，学生有失远迎，望先生见谅。”

周鸣打量眼前的人，若不知其底细，乍一看确实像个谦恭学子。

啧，真是知人知面不知心，放着好好儿的书不读，尽摆弄些小聪敏妄图走捷径。

此时林贵心里七上八下，不住的猜测周先生前来的目的，隐隐有丝不详。

周鸣虽不足四十岁，可却是才华横溢满腹经纶，曾在国子监任教，后来不知何故到了鹿鸣书院，据说是和院长私交颇厚。初时有不少人慕名拜访，可大多被其一顿嘲讽批判灰溜溜的离开，这才使人想起他往日的传言。都说周鸣是笑面虎，看似温和亲切，实则最是清高傲气，等闲瞧不上任何人，也极厌恶读书人行谄媚龌龊等事，一旦撞在他手里，可不管什么人，准落不下好来。

“我哪里是你先生，不须如此，我周某人可教不出你这样有本事的学生。”周鸣温和的笑容里吐出的却是讽刺。

林贵面色一变，猜测成真，不禁心里慌了：“学生……”

周鸣摆摆手，不愿听他辩解，直接说道：“身为读书人却没该有的品格，书都读到狗肚子里去了，还不如在家种地，起码也是脚踏实地用双手挣口饭吃。鉴于你德行严重缺失，有损书院声誉，因此往后你不必再去鹿鸣书院读书了，另择他处吧。”

“先生，学生到底做错了什么？”林贵脸色惨白，犹不死心的追问。

周鸣瞥他一眼，讽笑道：“自己做的事要我来说？人在做天在看，若要人不知除非己莫为。好自为之吧！”

之所以周鸣不详说，乃是因为牵涉到宋家，未免有损宋家声誉乃至宋小公子的名声，对外只透出其嫌贫爱慕抛弃糟糠等事，且称是有人匿名举报才查证的结果。再者，这样含糊其辞，让人在猜测的同时越发觉得事情定然非常严重。说穿了，周鸣最看不上的便是抛弃糟糠，林贵刚好犯了他的忌讳，兼之与宋家有私交，便讨了这件差事亲自来走一趟，也是想亲眼看看骗