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得孙贵妃已经都快没脾气，都快把自己的最后一点仪态给等掉下来的时候，终于等来了轻飘飘的一句通报：“回禀娘娘，皇爷来了。”孙贵妃精神一振，她很快站了起来，仔细地拉了拉袄子下摆，试着露出一个带着期盼和喜悦的笑容——但却不能过分，罗氏的事，必定闹得皇帝十分恼火，她不能不喜悦，却也不能太喜悦。“大哥。”她迎出了屋门，“终于来看栓儿了。”皇帝微微一笑，迎着她走了过来，他面上的每一丝表情都落到了她眼里，几乎是出于本能地，她开始分析：他的心情不算太好，笑容里透了一丝心虚，整个人很紧张……她的心直往下沉去——皇帝不像是带着一个好消息来的，甚至不像是带着烦恼来的。他很可能是带了一个不利于她的坏消息来的。刚去清宁宫见过太后……这个坏消息是什么，还用问吗？立后的事，果然没这么容易决定。但却不是全无希望，孙贵妃想——万事总还是有一点希望的，在绝望里总还是能有那么一线生机在。而她要做的只是不顾一切地去把握住最后的那么一丝机会，如果这一次连太子生母的身份，都不能让她升任皇后，恐怕太后也不会给她又一次翻盘的可能了。想一想皇帝的性子，想想他和太后的关系，想想那些不为外人所知的往事……她好像分心三用，其一在忙碌地思考，其一在同皇帝谈笑，还有一个自己脱出了身体，居高临下地看着自己……看着那个紧张的、兴奋的、失落的、奋发的自己，这第三个自己似乎觉得一切都有几分好笑，令她情不自禁，有大笑的冲动。问过了栓儿的寒暖，说过了一路上的故事，谈过了喜峰口的胜仗，皇帝在孙贵妃这里都吃了两碗点心了，这才终于说起了立后的事。“本来从外地回来，等风头过去，就想慢慢和娘说起立你的事……”他有一丝吞吐——甚至都不敢转头面向孙贵妃，而是乘她起身给皇帝倒茶时说的，他在桌前，面对着一桌的珍馐，仿佛如此便可以回避她的失望，“没料到居然出了罗氏这么一遭事儿，只好把生母写了你的名字。娘为此好几天都没吃下去饭，直说对不起罗家人……这立后的事，我看还是——”终于来了。在她还没有酝酿好应招的时候，皇帝把话给放出来了。孙玉女呆立原地，一时竟不知该如何反应，脑际完全一片空白。刹那之间，这第三个自己仿佛接管了她的身子，她听见自己柔声一笑，打断了皇帝的话。“知道知道，为了大局，还是不能争吧——”孙贵妃很理解地说，“没事，没事，反正也不是第一次——反正，我早都习惯了。”上一次妥协时，皇帝还是个没有实权的太孙，什么事都得听从长辈们的安排，当时他确实是争过，可最后，为了不触怒文皇帝，不招惹他那变幻莫测的脾气，太孙毕竟是没有争到底。这一次，皇帝已经是天下之主，然而……皇帝的呼吸声顿时就粗重了起来，他的手举到了桌上，但却没有夹菜，只是伴着肩头沉重的起伏而轻轻的颤抖。午后的阳光照到桌上，不知射在了什么上头，带起了一阵颤动的光。皇帝沉默了一会，终于说，“你放心吧，你跟我这么久，我肯定会给你个结果……你这个皇后，我是立定了。”扳回来了！终于又把皇帝的心给扳回来了！孙贵妃甚至不敢相信自己取得了这样的成功，她居然又一次在绝境里把皇帝给拉了回来——甚至于还得到了皇帝如此明确的许诺，皇帝在十年前虽然也说过很多这样的话，但今天这一句的分量是不一样的，这句话说出口，他就不能再反悔了。从前的十多个月里，他也从来都没有有过如此强烈的许诺！这后位，已有九成到手！无数复杂情绪浮现，她想要压制，可实在压抑不住——二十年的辛酸，最终终于换来了这么一句话……屋内只有两人，皇帝还背对着她，在这一刻，孙贵妃允许自己的面具破裂上那么一小会儿，允许她那复杂的情绪，自行酝酿那么一两刹那。喜悦、酸楚、解脱、担心……无数情感纷至沓来，但最终占据了主旋律的，还是……得意。或者说自豪也行——虽然未曾见血，但她确然又一次将太后击倒。这一次是她赢了，这后位甚至不能说是皇帝赐予她的——光靠着皇帝的喜爱，她能走到今天这一步吗？这后位，货真价实，是她一手一脚，从失落中拼出来，是她一步一步，走出来的。是她靠着自己对局面卓绝的判断和对皇帝深刻的了解，最终博弈出的结局，太后还以为她更了解皇帝，还以为只有她知道攻心？——最懂得皇帝，最能对他施加影响的，是她孙玉女才对！她放任自己得意地一笑——却也只是一笑，便又收敛了所有不该出现的情绪，将一切感觉都化作了惊讶，“这——大哥——这——”皇帝缓缓地回过神来，又重复了一遍自己的说话。“你放心吧。”他望着她，神色似乎有些悲悯，语调却很温和，仿佛在话说出口的那一瞬间，他已经确然下定了决心。“你毕竟跟我这些年，我不会让你没个结果。”孙贵妃不知该说什么了，随着这第二次的肯定，她的眼泪一颗颗地掉了下来，她投入了皇帝的臂弯之中，“大哥——我——大哥……”皇帝的手迟了一刻才放到了她的肩膀上，抚慰的节奏也和以往十分不同，似乎更为粗疏。然而，孙贵妃却再无法留意得到，她已被狂喜淹没，再难去计较，大哥笑声与怀抱，是否比从前要凉了几分。清宁宫里一片沉寂，不论是哪座院落，在清晨的阳光中都似乎无人居住，只余一片寂然。西为秋位，尽管正在盛夏，但暖和的阳光似乎都照不到清宁宫里——这一处，毕竟是属于未亡人的世界。乔姑姑轻手轻脚地进了清宁宫，克制着自己不对正鱼贯下值出宫的同事们露出羡慕之色，她慢慢地走到太后床前，监督着大宫女们服侍着太后起身。今日，屋内连一点动静都没有，尽管有七八个大活人正在屋里进进出出，但唯一可以听见的，只有太后那沉稳的呼吸声。“昨天他去了长宁宫吧？”洗过脸，太后开声了，她的语调出人意料的冷静平淡。“嗯。”乔姑姑只能点头，“去了长宁宫……吃过晚饭，又回干清宫了。”吃过晚饭，宫门下千两，清宁宫和后宫的消息来往便宣告断绝，乔姑姑只能是今儿早上才收到那边的信儿。“又回去了？”太后抬了抬眉毛，却没有多问，“罢了，吃过早饭，你往永安宫走一趟…