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见了吗？”脆生生的童音冒了出来。——“看见了……”——“看见了……”——“看见了……但为什么许家还有这样的……”许艾仿佛听到脑中“铮”地一响，弦崩断了，怒火决堤。到这里之后，她先是被莫名其妙的声音指着鼻子骂了一顿，然后有莫名其妙的小姑娘出来对自己呼来喝去，再然后，莫名其妙的烂泥突然海啸？现在这些不知道是什么东西的东西，又要出来做战况总结？许艾觉得自己的耐心已经用完了，不想再跟这里的任何人浪费时间，她猛地抬起头：“到底是谁在说话？都给我出来！”——出来。这两个字出口的同一瞬间，十字路两旁的树梢上应声传来一阵响动，有什么东西“噼里啪啦”掉下来，滚了一地。许艾开始还以为是果子，但仔细一看——是鸟。各种各样的小鸟：麻雀，喜鹊，鸽子……还有许多她认识不认识的山雀儿，差不多有十几只。鸟儿们像醉酒似的匐在地上，扑棱着翅膀要站起来。它们慌慌张张地小声叫唤，“叽喳”声压得很低，但还是吵成一片。除了小鸟之外，还有一些荧荧的光球从空气里渗出，仿佛水迹渗透纸面。……这些又是什么鬼？就是它们在嚼舌头？许艾一时又怔住了，怒气倒是xiele一半。——“对她道歉。”那个插着金钗的小姑娘突然开口。许艾转头朝她一看，小姑娘还是瞪着眼嘟着嘴，但视线相触的时候，小脸上的神情稍微软化了一些。“对她道歉。”金钗小姑娘又说了一遍。地上那堆扑棱着翅膀的毛球儿连滚带爬地站起，齐齐排成一列；漂浮的光球跟着依次排在它们旁边。各种语调的“对不起”拖拖拉拉地响起来了，像有一整个幼儿园的小朋友被老师按着头道歉。然后金钗小姑娘笼了手，也朝许艾欠身行礼。“它们不懂规矩，多有得罪，请许小姐包涵。”她是这么说的。许艾，20岁，虽然年轻但也活过了1/5个世纪，第一次产生“夭寿了我不是在做梦吧”的怀疑。如果不是做梦，那只怕是叶家的饭里有致幻蘑菇了。许艾深思熟虑了一秒，决定要走。她看了看面前的金钗小姑娘，压下已经散得差不多的怒火，提了一口气正要说话，突然听到身后传来脚步声。那脚步声又轻又稳，仿佛猫咪在巡视自己的领地。许艾直接转过身，朝主人家招呼。“叶先生，”许艾沉了语气说，“这两天承蒙款待，但我——”“负雪。”金钗小姑娘的声音。说话突然被打断，许艾登时不高兴了，但金钗小姑娘一口气说了下去，完全不给她继续开口的机会。“这就是你的未婚妻？”小姑娘说，“第一印象我基本满意，但要结婚的话，还是得再观察观察。”满意，结婚，观察。许艾还没说出口的“刚和同学约了要出去玩所以这就准备走了”，被这番老气横秋的发言吓得硬生生缩回嘴里。她转身去看那小姑娘——对方昂着头挑着眉，很是认真。“……你到底是谁？”许艾忍不住当面问了。“我知道了，”身后的叶负雪说，“您别老是惦记这件事——安心去玩儿吧。”他稍顿了一顿，又说了三个字：“祖奶奶。”祖奶奶……？事到如今，许艾已经不知道这三个字，和“结婚”那两个字比起来，哪个更奇幻一些。金钗小姑娘像模像样地点点头，又看了许艾一眼，朝她一笑——长辈对晚辈的，居高临下的，慈祥的，得意的笑，然后转身朝石子路那一头走去。她的身形越走越淡，差不多走到第七步的时候，穿着水粉色小袄裙的背影完全消失了。地上那堆球儿早就不见踪影，大概是趁着三人说话的时候，逃了个干净。石子路上只剩下两人了。许艾原本理直气壮的腹稿卡了壳，短时间内接连受到如此多的惊吓，她的脑子有点转不过来。“许小姐，”叶负雪先叫了她，“不介意的话，请去我那里坐坐——有些事可能需要对你解释一下。”不，不需要解释，让你的管家送我走就行——许艾想这么说，但刚才的勇气都是被气出来的，现在不气了，她只得怂巴巴地点点头。然后意识到对方看不见她点头，她又小声应了句“好”。把话问个清楚再走，也好。叶负雪的屋子果然就在荷塘北侧，与许艾住的东厢格局相似，只是更敞亮一些；院子里种的是一株枫树。卧室的门关着，叶负雪请许艾在外间的客堂坐了，又抬手为她倒了杯茶。许艾看到桌上摆着一副围棋棋盘，并不是寻常的黑子和白子，而是一黄一白；白子约莫是玉石料的，至于黄子……许艾认真多看了一眼——大概是蜜蜡。“刚才你看到的是我祖奶奶，”叶负雪提着茶壶说，“不知道是哪一代的祖爷爷的jiejie，数不清了，反正叫祖奶奶总没错。”许艾“噢”了一声。“她七岁上的时候病去了，所以这么多年一直是这幅样子留在家里，”叶负雪说，“我爸爸，我爷爷都受过她照顾；我小时候，她也常带我一起玩。”许艾又“噢”了一声。“但毕竟是个孩子，又从没出过家门，满脑子老思想，如果她有什么唐突的地方，还请你不要计较。”许艾又张嘴要“噢”，突然想起在“噢”之前有什么不对的事。——为什么七岁去世的祖奶奶会一直留在家里？还有那些……那些鸟雀？会说话的光球？不能踏足的荷塘，和突然泛滥的泥浆？泥里又是什么东西，为什么会伸手抓人？许艾斟酌着应该怎么把这些问题问出来，对面的男人倒是先开了口：“你好像有话要说？”许艾把想问的问题按重要性排列了一遍，然后开口：“叶先生是做什么生意的？”叶负雪顿了一顿：“许叔叔没跟你提过？”说完没等许艾回答，他自己倒是轻轻点了点头：“也对，不是什么上得了台面的行当。”许艾顿时不知道该怎么接话了。爸爸确实没提过叶家是做什么的。哪怕是家里最困难的那几年——房子车子全没了，三口人挤在四十多平的一居室里，连许艾上高中的学费都要出不起——叶家突然来了一张支票的时候，爸爸也没提过。叶家那张支票上填写的数字，足够让许艾上完高中，上完大学，用最好的电脑，穿最好的裙子；要是物价波动不大，还能出国留个学。