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到他心里。沈絮不知他心中曲折，望了一会儿，也拿了花锄蹲到他旁边锄地。如此过了一会儿，王婶唤着二人的名字来了。一进门，王婶就高兴地说：“沈公子，有件事要跟你说。”沈絮道：“何事？”王婶喝了一口临清端来的茶，说：“我们村有个私塾，一直都是个老先生教书，可惜老先生年纪大了，年前又生了一场病，如今好了，却也教不动了，他看了你给我们写的花灯，有意请你接他的班，去做教书先生，不知沈公子意下如何？”沈絮愣了愣，临清却惊喜道：“这是个好活计！”王婶道：“确是个好活计，村里上学堂的孩子虽不多，但左右都是一份束修，沈公子是读书人，田间活计怕是不擅长，教书却是落到公子你饭碗里了。”沈絮尚在犹豫，临清已经问起王婶来：“那私塾在何处，统共几个人，老先生哪里怕是要去一趟……”以此云云。送走王婶，临清脸上一派喜色，沈絮一介文人，尽管这两人也同他做些耕种之事，到底看不过，那双本该拿笔的手，如今握了锄头，临清心里惋惜多过喟叹。如今能让这呆子人尽其用，去做个私塾先生，怕是目前最好的着落了。沈絮呆呆道：“我这便去教书了？”临清道：“不然如何？叫你去种地，你倒愿意？”沈絮摇头，不情愿写了一脸，小声道：“可我从未教过学生。”临清对他这副窝囊怕事的模样最是看不过，道：“如今这境地，莫非还有你挑拣的余地？罔读那么多圣贤书，叫你去交个、之类都出不得台面，真真愧对才子名号。”“才子也是吟诗作对的才子。”临清道：“上元节写个诗你也没见多拿手！”“一口气写百首，哪个才子都撑不住！”沈絮一想起上元节的噩梦，至今都头皮发麻，小声道：“再说了，哪个才子又会来教顽童。”“前朝名臣李太师岂不才高八斗，官拜詹事，后至太师，何尝不是行师道之事，废太子对其尊重有加，知其患有脚疾，亲自恭迎上殿，虚心请教，为后世表率。既有如斯先范，你有哪来理由自尊身价吝于赐教？”沈絮目瞪口呆，未料这小小琴师竟能引经据典将自己驳得哑口无言。愣愣看了半响，沈絮道：“不若你去做那教书先生？”临清气道：“你到底有没有认真听我说话！”沈絮感慨道：“我以为你只会调琴弄弦，没料到你竟有如斯才华，失敬失敬，墨怀私以为，你去教书比我适宜得多。”他一番话说得诚恳无比，临清真是又气又好笑，半天才憋出一句话：“我去教书，你来耕地！”沈絮：“……”两相比较，沈絮妥协了，“那我还是去教书罢。”临清气得连力气都没了，哄这个少爷去挣点家供简直如哄三岁小孩吃饭一般折腾人。中午随便对付了，临清捡了几样东西，便赶着沈絮去拜访那位老先生。沈絮提着一篮鸡蛋与一篓青菜，慢悠悠出了门。期间迷了四次路，硬着头皮问了村人，还是一位收工回家的村人好心把他带到了目的地。沈絮谢过那人，转身叩门。里面传来苍老的声音：“进来罢。”沈絮推门而入，屋内光线昏暗，家具几无，虽是开春时节，却仍透着一股阴冷，沈絮穿过堂屋，进到卧房，只见破絮之中睡着一位老人，面容枯槁，已近油尽灯枯之态。沈絮微愕，道：“崔老先生，晚生沈墨怀，特来拜会。”崔恪咳嗽数声，沙哑道：“高抬了，崔某今年四十余二，还担不得一个老字。”沈絮愕然又盛几分，先前只听王婶以“老先生”相称，方才进来时又见他满头白发，神色哀凉，说古稀也不为过。未料那“老”字只是村人的一个尊称，先定了印象，又被一头白发蒙蔽，才失言把人叫老了。沈絮从前日子阅人无数，心道未老先衰必有缘由，便也收了那惊讶的目光，恭敬道：“晚生冒昧了。”崔恪道：“沈公子不必自谦，论名声论学识，我一乡野私塾先生，不敢班门弄斧，沈公子以平辈相称即可。”沈絮颔首应了，将那鸡蛋和青菜放到桌上，“家中清贫，微薄物什聊表心意。”崔恪道：“沈公子客气了。”沈絮见他似知自己身份，又不端架子，倒好相处，便省了那些寒暄客套之话，捡了个地方坐了。崔恪道：“我的意思王婶同你说过了？”沈絮道：“说过了。”“沈公子意下如何？”“先生相托，墨怀焉有不受之理。况墨怀初来此地，确也需要一份谋生之计。先生馈赠，墨怀感激在心。”崔恪笑笑，“我看村人挂的花灯，猜是先生墨迹。我这身子强撑到现在已是极限，先生肯来，也算了了我一个挂念。”说罢又是一阵咳嗽，沈絮不禁道：“崔先生咳得厉害，不知让郎中看过否？”崔恪道：“心病成疾。”沈絮便不再问。崔恪道：“敢问沈公子，令兄沈丹墀如今何在？”沈絮心中微微一凛，多了几份戒备，只道：“崔先生与我堂兄是旧识？”崔恪知他心中考虑，笑道：“公子不必紧张，太极宫中那位尚不至于将网撒得如斯严密。”“先生是？”“未亡人罢了。”沈絮微忖。沈家与李氏的干系，从来都是本家在打理，旁系一脉承了荫庇，便与大家子弟一样，终日醉梦浮华，声色犬马，空手换得富贵日子，不知招来多少艳羡。只是一朝罪责加身，荣华尽褪，好不唏嘘。沈絮从前也是不知人间疾苦的一枚纨绔，不过因与沈丹墀格外亲近，才比其他兄弟对沈家的背景多些了解。那些亲戚族人各个不得其解，思来想去，便把罪名按在沈丹墀身上，以为他贪了朝廷的税银，才招此横祸，而当事人又消失无踪，更加落实了一众族人的猜测。一干亲戚里，只有沈絮约莫猜得一些线索，但终归绕不开是沈丹墀私逃一事，加之他本不欲窥伺其后的波谲云诡，便也就闭了嘴安静做他的闲散人。此时崔恪主动提及太极宫，又自称未亡人，沈絮不得不对他多了几份思量。崔恪见他神色微敛，道：“令兄与太极宫那位的事，公子知道多少？”沈絮不答，静静望着他。崔恪道：“我无意过问公子家事，只想打听沈府里一个人的消息。”沈絮看了他，“何人？”崔恪眼中划过一丝悲凉，轻声道：“沈府管事，沈淮册。