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    燕思空已经与他们称兄道弟，恐怕沈鹤轩在此任职三年，还不曾与自己的同僚吃上一杯酒。

宴席过后，燕思空没有耽搁，有王烈引着去见沈鹤轩。

此时已近亥时，百姓大多就寝了，可沈鹤轩还在盯着士卒们修葺、加固城墙。

走上城楼，借着灯火，燕思空看到了一个高大清俊的背影，在初秋微寒的时节，他穿着单薄的麻布衣裤，袖口和裤脚都挽了起来，边指挥士卒，边自己上手搬起重物。

“哎呀！”王烈喝道，“这等粗活怎能让沈大人沾手，你们都皮痒了是不是！”

众将士颇为委屈。

那背影转了过来，一身粗简，也丝毫掩不住他满腹诗书、清冷高洁的气质，尽管与周围的士卒们打扮并无不同，常人却一眼能看出此人的不凡。

那正是阔别三年之久的沈鹤轩，比之当年，他显得更加稳重、更加威严，那挺直的腰身，沉静的双眸，似是将坚贞刚正的风骨融入了一丝一发，浑然与其一体了。

在看到燕思空时，沈鹤轩蹙起了眉。

燕思空上前一步，深深躬下身：“沈兄，一别经年，你可安好。”

沈鹤轩犹豫了一下，拱手回礼，平静地说：“万事皆安。”

燕思空直起身，看着沈鹤轩，心中感慨万千：“我以为此生再不能与沈兄相见，没想到啊……这天命之玄妙，岂是我等凡人能够揣度。”

沈鹤轩点点头：“我也没有想到，迎娶金枝玉叶、在京师享受高官厚禄的燕大人，会来这偏颇之地。”

王烈面色微变，尴尬极了。

燕思空却丝毫没有介怀，反而苦笑道：“沈兄莫再挖苦我，昔日你我同榜中第，同入翰林，同为编修，宦海浮沉整整十载，如今却双双被贬为七品，这十年仿若大梦一场，一觉醒来，仿佛又回到了原地。”

燕思空这一番话，勾起了沈鹤轩至深的回忆，他想起了曾经相伴的岁月，二人同时金榜题名，同时入仕为官，确也互称过好友，互诉过胸中大志，心中顿时感慨万千，态度也稍微软了下来，喃喃道：“是啊，大梦一场。”

“沈兄，我有许多话想与你说，你我应共商退敌之策。”

王烈忙道：“沈大人，这里由我来盯着。”

沈鹤轩颔首：“燕大人，请吧。”

沈鹤轩随燕思空回到了驿馆，随从早已备好了酒菜，燕思空请他落座：“沈兄还没吃饭吧？”

沈鹤轩也不客气，坐下来就先狼吞虎咽了几大口，干掉了一个馒头，把空落落的肚子稍微填了个底，才慢了下来。

燕思空斟上酒，举杯道：“沈兄，这杯酒，就庆贺你我二人千里重逢吧。”

沈鹤轩略一犹豫，跟他碰杯饮尽。

燕思空又满上酒，沈鹤轩压住他的手：“不必了，明日尚有许多事，不宜饮酒。”

燕思空笑了笑：“好吧，我们以茶代酒，也未尝不可。”

沈鹤轩性情耿直，终是忍不住道：“我当年给你的信，你收到了吗？”

“收到了。”燕思空笑道，“真是文采飞扬，如橼巨笔，痛击人心啊，我至今尚能背上几句。”

“既然如此，你还能……”沈鹤轩迟疑道，“你是脸皮厚，还是心胸豁达？”

燕思空哈哈大笑：“都是，都是，沈兄当年骂得对、骂得好，我又怎会怪沈兄呢。”

沈鹤轩拧起了眉：“虽然你死弹谢忠仁，亲手覆灭了阉党，但你当年背叛师门，这些年又贪墨擅权，助纣为虐，你……如何为自己辩解？”

“我不为自己辩解，陛下已经治了我的罪，我罪有应得。”燕思空收起了嬉笑，“沈兄也教训得极是。”

“你……”沈鹤轩指着燕思空，简直不知道该说什么。

燕思空知道，如沈鹤轩这般峭直之人，是无法理解自己的，换做是他，宁愿一死也要与邪佞势不两立，但留清白忠义之名传后世，而自己却是为了目的不择手段，什么声名、什么荣耀、什么尊严，都是身外之物。

“沈兄，我当年倒戈阉党，实是为了报仇，为老师，为靖远王，为诸多被冤枉迫害的忠臣良将，我也不否认，我不愿随着已无药可救的士族没落、甚至送命，我舍不得我的功名利禄，荣华富贵，我这般浅薄的、投机取巧之人，不奢望沈兄理解。”

燕思空如此坦诚，倒让沈鹤轩无话可说，他怔愣良久，才憋出一句话：“你真是……怎会有你这样的人，你可知天下人如何议论你，你就当真不在乎吗？你就不想想后世史书，要如何写你？”

燕思空面色微沉，但他克制着没有让沈鹤轩发现，他平静说道：“我早已将声名置之度外，再者，如今说这些，岂不是为时过晚？我心中始终怀揣天下、怀揣百姓，若我能以一己之力，福泽万民，也许有一天能以功抵过，史书之上，该不全是骂名。”

沈鹤轩深深叹了口气：“或许吧，你若真的能说降封野，倒确是大功一件。”

提到这个名字，燕思空心头一紧：“我打算明日就出使敌营，沈兄需将你所了解的叛军情况，与我细细说来。”

谈到正事，沈鹤轩不再纠缠于过去，将他与封野的交战，他所了解的叛军情况以及茂仁、乃至整个黔州的攻守力量都与燕思空分析了一番。

沈鹤轩虽是文官，且只是个小小的知县，但他对战局的了解，竟是比王烈还要深入，不愧是连中三元的经世之才，一天也没带过兵，却能以寡敌众，守住这危弱小城。

封野出兵河套前，预想的最大劲敌应该是黔州城，他是断不会想到，自己会暂时止步于茂仁小县。不过，无论是燕思空，还是沈鹤轩，都不认为茂仁当真挡得住封野，一战过后，城内将士伤亡惨重，即便黔州已经增调兵力，但城墙损毁严重，再不堪重击，何况城内粮草有限，围也能被活活围死，封野之所以按兵不动，一是没将茂仁放在眼中，二是，在等待燕思空。

俩人彻夜商谈，为此次说降出谋划策。

——

燕思空虽然几乎一夜未眠，但第二天还是早早起来了，今日他就要只身赴敌营，就要见到封野了，他如何能睡得着。

天明后，他将手下将士和王烈唤了过来，吩咐他走之后的事，他能如期回来如何，不能如期回来又如何，封野善待他如何，囚他如何，杀他又如何，他与沈鹤轩已经都商量好了，最后交代他们，有什么事就听沈大人的。

燕思空从卫戍军带走的八百骑兵，主将名叫冯想，他两次进言要护送燕思空前去，都被燕思空拒绝了：“我只能一人前去，哪有使臣还带着兵将的。”

“可燕大人与封野有过过节，末将担心他会对燕大人不利。”冯想拱手道，“末将奉皇命保护燕大人的安全，实在是不能放