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们说这个。不是不愿跟他们谈，而是大家观念不同。不好沟通。她的心思一两句话说不清。她又不习惯长篇大论地讲原因。可是家人都关心她，不说清楚也不好。她便对吴氏道：“过两年再说。”吴氏很纠结：“过两年你都十八了！”清哑也很纠结：“十八很老吗？”吴氏道：“不是老，到时候就找不到一般大的男娃了。谁家儿子不是早早定了亲的！没定的年纪都还小。可是女孩家比男子大两三岁还成。大多了就不成了，人家也不乐意。”清哑已经被这理论拐过一次，这次不肯再上当。她努力解释道：“娘，来求亲的不是看中我。是看中我会织。咱们对他们不熟。等两年，把他们底细都摸清了。谁好，谁不好，看准了不吃亏。”郭大有立即道：“就依小妹！”他隐晦地对娘使了个眼色。阮氏也及时道：“娘，皇帝的女儿不愁嫁。你想为什么？咱们当然不能跟公主比，也不能跟当官人家比，可跟以前也不能比了！去年坊子才开张的时候。不是有好些人上门求亲？那是乡下的，现在来的都是城里的。娘你想。只要郭家出头了，小妹又这样能干，还怕找不到好人家？那严姑娘也不小了，她也没急；谢大姑娘也比小妹大几岁，虽说定了亲，也没急着成亲；咱小妹比她们都小，咱们根本不用着急。小妹说的对，仔细挑才把稳呢。”说着递给吴氏一个只可意会不可言传的眼神。清哑佩服地看着二嫂，觉得她就是会说话。这还是她没读过书，不然说得更深刻。她刚才话意虽然直白，但清哑领会的却是：若有内在价值和外在价值，外加将来潜力升值，嫁人年龄不是问题，过往背景也不是问题！阮氏见她神情，生怕她从此就不把亲事当回事了，赶紧又补充道：“不过小妹，咱们也不能耽搁太多了，总要在二十岁前把亲定了。”清哑争取到这结果很不容易，急忙点头。吴氏醒悟，就道：“娘就依你。往后有人来提亲娘都回了。”清哑就微笑起来，接过她手里扇子，反帮她扇风。吴氏享受闺女的贴心，心里很满足，因搂着巧儿感叹：“嗳！娘真是做梦都没想到，郭家能有这一天——”低头叮嘱巧儿——“巧儿，你要好好跟小姑学。咱老郭家的闺女要比人强……”巧儿脆声道：“奶奶，我天天学！”郭勤不满道：“奶奶，还有我呢！”郭俭也出声道：“还有我。”他觉得自己存在感太弱了，也很不满。吴氏等人都呵呵笑起来，道：“你们还用人说！男娃子就是要顶门户的。奶奶不说你就不争气了？不用人说自己争气那才有出息！”郭勤瞬间觉得自己高大起来，自强之心坚硬如铁。众人说笑，只有郭大贵闷闷的不大快活。郭家好了，他找媳妇容易了，小妹却难嫁了。这世道男女就是不公！这时，冬儿和郭盼弟来了。吴氏忙带出几个娃，让他们说正事。冬儿向郭家兄妹回禀了城西作坊的情形，道织造衙门和县衙插手后，推广公开机器的事更顺利了，百姓们对郭家既信任又感激。郭大有问：“招工的话可传出去了？”郭盼弟抢着道：“传出去了。好些人当场就要报名呢。”郭大有和清哑对视一眼，眼里都有笑意。郭大有就道：“叫她们别急。说我们没准备好。”其实是在等朝廷对专利的批复。这件事定下来，郭家的经营才更便利。冬儿点头应了。大家又商议些琐事，日暮时分才散。冬儿和另外两个女管事随郭大贵回去城西坊，盼弟却留了下来，说要跟清哑jiejie说话。过后几日，曾家、刘家、卫家等一批人家纷纷向郭家提亲。曾家是为曾少爷、刘家是为刘少爷的弟弟提亲，卫家则是为卫昭的族弟提亲，其他都是二三流锦商，均被郭家拒绝了。然后，方家隆重登门！严纪鹏和沈亿三亲自为媒，为方则提亲。郭家照样婉拒，只说清哑一心钻研织布，暂无心婚事。众人明知是托词，也无法可想。这几日，众商家都忙得如火如荼。方家园内，自从方瀚海夫妇来之后，拜访者络绎不绝。七月一日织锦大会后，更是人流如潮。七月六日傍晚，主院又在招待客商。方则却没出席，而是缩在自己院内。第181章刺眼（一更求粉红）一条水流从北边流入方家园林，绕了半个圆圈，经东流向南，然后穿过园子流向景江。方则住的小院在上游，在东；方初住的小院在弟弟下游；主院在正南。方则靠在水轩的窗前，看着对岸闪烁的灯火出神。郭家拒绝亲事，他感觉有些不适应。也不是说他对郭清哑一见倾心，再见失魂，非卿不娶，只是上次来霞照听大哥要与他做这门亲、他吓得当场逃跑的情形仿佛还在眼前；大哥的话也言犹在耳“人家看不看得上你还不知道呢”，竟一语成谶了。他眼前闪过那个少女的面容，有些发闷。自己在她眼里，就真的一无是处，比不过江明辉吗？身后响起脚步声，他回头，原来是大哥来了。“大哥，你怎么来了？”他奇怪他没在主院陪客。“嗯，来看看你。”方初在弟弟身边坐下。方则不知如何解释自己的逃避，只好不吭声。方初也没问他，就这样沉默着。直到外面天色全暗了，水边草丛中的虫声此起彼伏。“我原先起这个念头，并非想用你和郭家联姻。就想叫你来看看，就觉得你可能会喜欢她，她……有可能会喜欢你。我觉得她是个特别的女孩儿，很好，就想为自己弟弟谋求……”方初很突兀地就说起话来，且很没头没脑。但是，方则却知道他说谁、说的是什么事。他静静地听着，没像平常那样话多地问这问那。大哥从来都真心关照他，他居然怀疑他用心。真是不该！“……我之前就对爹说，暂时别上郭家求亲，没用的。——若不能打动她，她是不会随便许人终身的。可是爹……不肯听我的。”他轻轻地叹了口气。“她……为什么对江明辉那样深情？他们又不是青梅竹马。”方则忍不住问道。“他们虽然是媒妁之言，却相交于贫贱之时；又都年少单纯，怀着一腔期望努力做事……这种丝毫不掺杂利益的感情，是很美的。可惜。凡美的东西容易经不起风雨……”他说起江郭两家退亲的内幕。声音里带着丝丝惆怅。李红枣的报复是起因，谢吟风的暗恋和占有欲是主因，谢明义夫妇的护短推波助澜。江明辉的善良单纯给了他们可乘之机，江大娘对郭清哑的偏见雪上加霜，最后方初和谢吟月出面……退亲成定局！方则这才恍然大悟。