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    ！”

但小宛王白白地拿了许多土地，正在高兴的时分，听了，不悦极了，“诈属常谋，这也不算什么。”

但大臣们坚不肯从，纷纷道，“无故之大利为害啊！”

小宛王听了不痛快，呵斥道，“什么无故之利？说好了是交换。那窦伯度乐意以大国之尊，拱手相让土地，咱们何乐而不为？”

大臣们坚持，“可是汉军强大，而小宛僻弱，到了事成，窦伯度真能拱手交出那大半土地么？王上不要被他骗了啊。”

太子又道，“兴许他就是故意给了咱们土地，以期让西域其他国家眼红咱们呢？总之此事甚怪，不如务受。”

小宛王听大臣与儿子都这么说，不由地沉吟了起来。又在边境处与窦宪约见了一面，表达了上述疑问。

他爽快地说，“在下底子不干净，也难怪小宛诸臣不信。”欣然地答应，一旦与小宛正式定盟，便再划出小半土地。另外小半，在事成后即刻割让。还应允签下署约，回朝后奏请皇帝，封小宛王为西域之王，统领他国。

小宛王见此，再无疑问，当即与他定下了盟约。而窦宪也爽快地于次日就交割了答应给的土地。

匈奴那里呢，经由黄朗的特意宣扬，已有几个小贵族内心不稳，想要降汉。不料事泄，被呼屠得知，大为震怒，当众将他们五马分尸。

一切都顺着窦宪预设的轨道而进行着，他内心不由地松了口气：接下来，只需要等待时机就好。只是不知如今的京中，究竟是个什么样的情形。

夜色深沉。昏暗的房间内，女人沉默地系着衣服上的盘扣。

身后的男子看着她身上的婢女服饰，叹了口气，“不伦不类的，你不是穿这种衣服的人。”

女人苦笑，“这些年，不伦不类的日子，我过的还少吗？”说着，推门打算出去。

男子在身后问，“你真要去吗？”

“当然。都已经同大长公主说好了。”女人说完，毫不犹豫地出去了。踏着一地的清辉，来到家门前。那里早有个女人等着了，见她过来，上下审视了她几眼，道，“上车吧。”为她掀起了车帘。

女人道了谢，弓着身体钻了进去。

沁水大长公主正抱着一个手炉，闭眼取着暖。

女人低低地说，“参见公主。”

沁水眼睛也不睁地“嗯”了声，“待会儿去了福宁宫，小心说话。”

女人答应着是。马车慢悠悠地驶了起来。

很快就到了宫门口，女人迅速地改换了奴婢应有的谨小慎微模样，下了车，将手搭给沁水。对方赞赏地看了一眼，扶着她的手下车了。

驻守宫门的方毅早就知道沁水今天递了牌子，会过来。当下没多想，开了宫门，就请她进去。沁水点点头，带着人，一路畅通无阻地去了福宁宫。

小皇帝刘肇正在百无聊赖地练着字，听蔡伦传，沁水大长公主来了，一下子开心了起来，放下笔去门口迎她。

沁水很快就到了，半蹲在侄子面前，轻言细语地和他说着话，拥着他往里走。但几句寒暄的话之后，很快她就切入了正题：儿子快要到入学的年纪了，可惜始终找不到合适的先生。丈夫又不管，新纳了个小妾，恳请陛下下一道旨帮帮她......

蔡伦在旁听着，都觉尴尬。不知这位公主为何这样不要面皮，每每进宫，都对着年幼的侄子说这些家长里短。即便是他们这些伺候的人在，也毫不避忌。发起懒来，又听了小半个时辰，终于耐不住了，尿遁出去了。

殿门被关上，沁水喋喋不休的抱怨也止住了。刘肇同样如此。下了座位，急急地扯着她的袖子问，“姑母，你上次说的人，带到了吗？”

沁水把手指放到唇边，“嘘”了一声，指着穿着婢女服的女人道，“陛下交代，我怎么敢迟疑？今天就带她过来了。”

刘肇连声地说着好。学着大人的样子，故意地威严地问女人，“你叫什么？抬起头来。”

女人顺从地抬起了头，却又目光微微下垂，显见的深谙宫廷礼仪。

“妾窦芷，参见陛下。”她这样说。

“什么？他处死了谁？”寿康宫里，履霜几乎不相信自己的耳朵。

竹茹鼓足勇气地又说了一遍，“...邓将军处死了新阳侯。”

新阳侯，那是光烈阴皇后的母族后代。孝明皇帝的表哥，也是他第一任皇后的兄长。就连先帝见了，都必须尊称一声舅舅。

这样的一个人，居然被邓叠处死了？

履霜急切地问，“那原因呢？”

“邓将军说，新阳侯擅射皇家猎场里的御鹿，这是大不敬，所以应当处死。”

“胡闹！天家的亲眷，什么时候轮得到他来指手画脚？”

竹茹无奈地悄声道，“况且奴婢听说，实情是新阳侯不满邓将军如今专权，在酒楼内出语不逊，讽刺侯爷不在，他占山为王。又讥笑他的寒门出身，所以邓将军这样做。”

“我想也是。”履霜愠怒地说，“邓叠那里，谁给过他旨意？你去宣他过来！”

邓叠很快就奉召过来了。

履霜见他进门，先忍着气说了声“赐座”。他拱手谢过，坐了下来。

履霜斟酌着语句，“本宫听说，新阳侯......”

她刚开了个头，邓叠就截断了，“新阳侯辱及太后同陛下，所以臣斗胆，处置了他。”

履霜再想不到他会用自己做挡箭牌，怒极反笑，“辱及本宫？”

邓叠自然地说是，“污秽之语，恐扰殿下清听，就不说了。”

“好，好。”履霜冷笑了起来，“将军既然是这个态度，那么就请出去，不要再在本宫面前放肆！”

邓叠平淡道，“臣过来，原本也不是聆听太后教诲的。——恭请太后下旨，阴家诸人，因阴淑之死而身怀怨望，以不敬赐罪。”

作者有话要说：　　履霜蓦然地收紧手。

阴家之人，的确稍见跋扈。但他们是两代的后族、开国勋贵，这些年又安稳度日——这样的家族，如何能动？

竹茹怕她沉不住气，和邓叠撕破脸。又想邓叠终究只是一时气愤，他一向是谨慎之人，有些话，会听进去。在主人开口之先，先把理由好言好语地同