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    湖广的各派人士也并非无能；放弃常德是没法拿出来说通的。

    所以朱瞻基很快就作出了决策，很简单：不问不理。

    既不问罪，也不催促。常德府之战对于整个湖广局势不过是其中一个环节而已，真正的大战还在后头，应该给于谦和薛禄一些时机。

    而朱瞻基最急的，是希望张辅尽快渡江攻占南京，解决祸乱之源。但他仍然没有过分催促张辅。

    ……

    陆佥事不是时时都趁手，他回扬州后不久，有个人在辰州被抓住了。

    这个人的真实身份是锦衣卫总旗官，名叫王忠，本属北镇抚司，不过陆佥事到武昌后便暂时受命于他。逮住他的人不是张宁新组建的“近卫局”，反而是姚姬的一个护教。当时有个锦衣卫的军随在辟邪教内做卧底，好几年前就混在里面了，那军随被逮住之后，经过一番严刑拷打才供出了上面的王忠；随即教徒就悄悄抓住了王忠。不料那王忠被逮之后立刻就愿意招供，比一个小小的军随还容易对付得多，因此没吃什么苦头。

    一队精兵秘密将王忠押送去了常德府。

    张宁知道后，随即亲自去见这个人，因为他立刻就明白了此人的重要作用，最起码可以尝试从他口中弄清楚，朝廷官军究竟对朱雀军的底细了解到什么程度了。

    在府衙旁边的一个戒备森严的小院落里，张宁走进了一间厢房，只见这个锦衣卫实在其貌不扬，外貌普通得很有做细作的资质。屋子里的将领见张宁进来，便声色俱厉地呵斥王忠：“跪下磕头！”

    张宁忙制止了将领，和颜悦色地说道：“不必如此，王总旗是锦衣卫的，他最清楚用哪些手段折磨犯人，或许我们就可以省去那些让人不快的环节了。王总旗觉得我说得可对？”

    王忠的脸微微抽动了一下，说道：“小人一定知无不言，绝不敢隐瞒半句。”

    “爽快人。”张宁招了招手，“给王总旗拿杯茶来润润嗓子，以后不用太亏待他了。”

    “谢大人。”

    张宁道：“你先把自己知道的说说看，是不是和咱们知道的对得上。你说完了，我再问你。”

    王忠沉默了一会儿，张宁耐心地等待着。王忠终于开口道：“贵军兵器局里投奔锦衣卫的人有四个，提举范四、工头严石、工匠李大姜瘸子。这事是下面一个校尉去办的、我没有出面，那校尉已经去武昌了，小人句句属实，不过另有一些人是我直接联络的，小人愿意供出来。”

    他见张宁没问话的意思，想了一会儿又道：“上面的人是南镇抚司佥事陆尚书，他不会亲自到敌境上来，所以并不隐瞒身份；手底下的人不止我一个，不过另外还有谁我便不清楚了，只有陆佥事才知道。上头给咱们的命令有三条，一是弄清楚火器如何制造、二是摸清火器之术的来源、三是混进贵军打探军情……这些事小人在辰州已经招过了，确实只知道这些，绝无隐瞒。”

    “火器之术的来源？”张宁反问了一句。

    王忠道：“正是如此，这是陆佥事很想查清的一件事。贵军在战阵上所用兵器，非大明之物，与交趾缴获的‘神枪’也大为不同，故而上头要查清来自何处。”

    张宁又问：“反叛的范四，是否在仿造火器？”

    王忠苦着脸道：“小人不敢妄言，这事真不清楚，咱们只管把人弄上去。”

    张宁的嘴角露出一点笑意，心道锦衣卫的人恐怕永远也弄不清楚这事儿了。就算直接告诉他们实话，技术来源于后世的见识，有谁会信？

    就在这时，王忠忽然想起了什么，恍然道：“还有个消息，咱们查清了大人身边有个人叫宋虎，此人本名是赵二虎、徐州人士，原为郑公公麾下的一员小将，立过功，却不知何故改名换姓投到大人麾下了。”

    王忠这么一提醒，张宁倒是想到了火器之术来源的一个合理解释：通过郑和的海军，从西洋人那边得来的。

    十五世纪上半叶的西方兵器发展，在张宁的臆测里应该开始追赶并领先东方，至于发展到什么程度了却不太清楚，到明朝后还没见过西洋人。不过此后欧洲渐渐开始了大航海时代，风帆战列舰需要装备火器，或许在火炮方面开始接近朱雀军使用的火器了。

    第二百六十章梦境

    张宁隐约记得名著百年孤独上有一段关于家乡的论述，如果在某个地方安葬过老死的亲人，就可以把那个地方当作自己的家乡了。按照这个标准，无论是武陵山还是辰州、常德，所有的地方好像也算不上家。自己不过是这些地方的一个匆匆过客……哪怕铁蹄之下它们曾臣服，但依然无法给这些古老的城带来多少改变，除非气急败坏地扮演一个小丑想将其夷为平地。

    于是他只是暂住在常德府衙旁边当作官署的一个院子后面，一间屋一张床一日三餐，人生不过如此”“。

    等到姚姬等人将要到常德的时候，他才想到派人去物色一个地方好作为女眷的住处。但很快他就自己想到了一个地方，那就是几年前曾被他征用为茶园的沅水之畔的一个园子。那园子最开始是官府的公物，周围环境也不错，正是适合的地方。

    张宁一时兴起，便与老徐、王贤等亲随一起去了园子里看看。只见几年时间这里再度恢复成了一个供人游玩的游园，当初做茶客生意的痕迹只剩下丢在杂物间里的一些椅子桌子等物什。园子后面的那所别院，张宁曾住过，如今也成了别人买下的财产；不过老徐受命给了一笔钱，很快那家的主人就避之不及了。

    “我以前就睡这屋。”张宁回头对随从笑道。

    王贤等将士不知怎么答话，都只得弯腰附和。

    张宁抬头从窗户看了看外面的天，又说道：“今天我就在这里住了，下午可能还有一些事没办完，让汪昱派人把公文卷宗送过来，晚上我会看完。”

    老徐抱拳应道：“是。”

    外头有不知什么鸟雀在鸣唱，树木在微风中哗哗作响，周围一片宁静。他似乎忘记了整日惦记的事务，心下感觉有些疲惫，便索性打算在这里小睡一会儿，然后起来吃晚饭，晚上还有时间处理一些事儿。

    一个熟悉的并且花钱买下了的地方，张宁却有一种感觉，这地方和自己无关，十分陌生。一种毫无归宿感的心理，时刻在大明朝的日子里伴随着。

    他做了一个梦，梦境里时而信以为真；时而好像又能意识到自己在做梦，梦境支离破碎，一瞬间他闪过一个念头，等到自己醒来的那刻会很清楚地记得，但很快就会忘得一干二净。

    忽然他来到了一个白雾笼罩的地方，就像在电视剧西游记里看到的南天门般的光景，雾里走出来一个小女孩，张宁看不清她的脸，却不知为什么知道她是谁。那女孩道：“哥哥，你去哪里了，我怎么找不到你？”张宁想了想说道：“我本来在明朝……我们现在在哪里？”那女孩道：“我也不知道呢，你是不是把我忘了？”张宁说道：“我怎么会忘记自己的家人呢？快过来，我们回家了。”

    接着梦境再次破碎，张宁一下子醒了过来。和往常一样，这一刻他对梦里的记忆十分清晰，虽然等意识完全恢复后就会忘得一干二净不留一丝痕迹。

    回家？张宁还记得梦境中想到的家的模样，那是一个在小河边的散居的小村子，夏日炎炎的河水十分清彻，在“上个世纪”的时光里完全没有工