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    阁阁臣很多时期比宰相权力大……

    历代宰相一般只有决策权；但明朝阁臣既参与制定国家大政的决策，又同时通过掌控六部直接拥有执行权。（按照传统的三省六部制，中书省决策，尚书省下面的六部执行。明朝太祖初期也有中书省，相当于宰相。）少数几个人既参与决策、又掌握执行程序是什么状况？一句话便是，几个人在皇帝跟前商量一下帝国事务该怎么怎么办，然后散会就可以各自去办了，几乎没人能管到他们。这也是明朝背上中央集权强化的名声的重要原因之一。

    所以杨士奇作为宣德皇帝的内阁首辅，是位极人臣的地位，只要他一天在位置上，什么虫虫马马的官僚哪敢轻易说他的好歹？

    不过因为杨士奇不幸曾经和湖广大匪湘王交情非浅，明显如今在皇帝和朝臣心中的地位下降。只是因为没有一点证据证明杨士奇和张宁还有关系，宣德帝朱瞻基暂时并不想动杨士奇这样的重要人物。权力中枢的成员稳定、是一个政权成熟的标志之一，宣德帝深谙其中之道，他不是个胡来的政治家。于此相比，后来的崇祯帝一朝十几年换了五十多个内阁大臣，其糟糕的程度可见一斑。

    ……杨荣等人商量了一番，分工合作。由杨荣亲自去见皇帝，然后赶回京师到文渊阁库房查档，寻找证据；胡滢留在扬州“行在”衙门，负责与锦衣卫南镇抚司保持联络，掌握和谋划此事的进一步发展。

    而就在这时，年轻的杨四海再次提出了大胆而具有想象力的假设：“江西谋反的人既然能得到宋和这等人物在左右，必非寻常。建文在武昌；又不可能是张宁的人。那么叛军打着建文太子的旗号就极可能是真的。

    我们认为湘王一党和建文及其太子有隙，那建文太子起兵失败后，下官认为正是湘王铲除隐患的一个绝好机会。建文太子去了哪里？或许他是不是已经被湘王密谋害死了？”

    第三百六十七章守株待兔

    因长江以南的无论湘王还是汉王，目前都没有能力布局北渡进取，故朝廷的江防是很不严密的。江湖从来只能防大军，防不了细作，连绵几千里的大江若是严密控防不知要耗费几许。

    桃花仙子等一行十余人从武昌出发，轻易渡过了长江，在北面只要行事小心同样困难不大。同行的还有一个女子是辛未，曾做过内侍省的白衣侍卫。有女子在一起，也方面她们相互照顾，而其他的随从都是从内侍省挑选出来的孔武汉子。

    他们事先伪造了能以假乱真的路引印信等物，不过这东西只能权当准备着用于不时之需，平素用不上，毕竟是假的、拿出来也有风险。大明朝法理上是禁止除了一些特定的人之外的子民擅离家乡，所以有路引这种东西的存在；不过实际情况并非如此容易控制，灾荒之年的流民、贩夫走卒、跑江湖的三教九流，哪里有什么官方开据的路引，照样是遍天下乱跑。

    何况天地方圆，不止一条路可走。如果人少就可以不走官道隘口，而选择较为难行的小路。便如大别山是大股军队调动的极大障碍，军方只要守关就能防御；不过若是三五成群的旅人，为了避免麻烦翻山越林也是可以的。

    武昌到扬州一千多里路，一行人马匹备齐轻装上路，不到十天就到了。扬州并未受到军事威胁，城池未戒严，桃花仙子等人佯装商贩交了一些钱就进去了，事先准备的两车货物居然成了白忙乎，守门士卒连检查都没有，更不问什么路引。主要他们是早上进城的，城门处出入的人太多，一些住在城外专门贩卖蔬菜、rou类以及一些摆摊的人最多；本来近期城中就没什么事，士卒们也就不会挨个检查，拥堵道路。至于路引……许多百姓连官都没见过，更不知路引长什么样，要查这玩意肯定是白查，不如干脆下令扬州城内外百姓禁止出入算了。

    桃花仙子在靠近北城河的地方找了家客栈住下来，便于观察皇帝行宫附近的情况，看有没有机会联络上太监王狗儿。但是这种全靠运气的事太不确定，于是她又决定设法联络杨士奇的女儿罗幺娘；想通过她得到一些帮助，毕竟这个女人熟悉本地情况和官场。

    初到贵地，一切都风平浪静，忐忑忧心也渐渐好些了。桃花仙子不想莽撞行事，采用了更小心的法子：跑到杨府前面的一条街上摆摊卖山货，以守株待兔。

    扬州对于桃花仙子来说有种熟悉而陌生的感觉，以前她在扬州府地界上贩运私盐，生活过好些年。但是这里终究不属于她，既不是生长的家乡，也在此没有归宿。熟悉是因为在这边留下了许多回忆。

    有些当时觉得很大的事回忆起来很模糊了，却反倒是无关紧要的细节教人很容易就想到。某个幽静的夜晚，山庄，出现了一张叫人难忘的脸，他说：这种长在树上的是蕨草，但对大树无害，可以保存水分，两者共生。

    她喜欢的不是增长了知识，而是他说话的那种极度温柔的口气、道理的细微；以及很有见识的印象，给予她的好感。在这种人面前，桃花仙子觉得自己似乎得到了无微不至的关怀。

    摆摊十分无聊，桃花仙子左右观察情况时，无意中又看到一块石头下面长出来的嫩草。再次想起张宁安慰赵二娘时的话。

    他说：草木没有长脚，它们自己是不能动的，也不能选择土地，比人活着无奈多了。一粒草种子运气不好掉进了石头缝里，面对的将是艰苦的生存环境，只有一丁点土或是石屑、缺水，但它还是要活下去要绽放出绿色的叶子，为了见到阳光它能把坚固的石头撕裂从里面长出来。一株微不足道的草尚且能如此，何况是人呢？

    好像一草一木都能诱起人的思念。

    ……在这样的状态中桃花仙子又消磨了几天时间，一行人毫无进展。她到扬州来是有使命的，不能这么消磨下去，想来想去，只有通过罗幺娘打开局面。她已经准备冒险直接到杨府投帖子、设法主动见面了。

    果然世事常常柳暗花明，正当此时，终于发现了从杨府出来的轿子，从女性随从猜测，轿子里坐的极可能是女眷，便有可能是罗幺娘。

    桃花仙子马上留人守摊，自己尾随过去。轿子在一家丝织店铺停靠，里面走下来的人叫桃花仙子眼睛一亮，果然是罗幺娘。

    她便跟着进了铺子，因为戴着帷帽遮掩面部，罗幺娘并未注意到自己。桃花仙子慢慢接近她，罗幺娘终于有了警觉，这娘们也是习武跑过江湖的人，果然嗅觉很灵敏。

    “罗小姐别来无恙。”桃花仙子轻轻说了一句。

    已经注意到她的罗幺娘转头过来，她的衣着打扮很有大户人家的模样，身上华贵的丝绸和饰物却颜色素净，有别于风尘中人的艳丽。脸上略施脂粉，不着痕迹。不过罗幺娘已经二十出头的年纪了，不知现在是否婚配，但和一般小娘气质迥异，细长几乎到发际的眉毛和眼睛里的目光让她给人有点压力，一看就仿佛不是好对付的妇人。

    桃花仙子轻轻掀开脸前的纱巾，相信罗幺娘一定能认出自己的。桃花仙子左颧骨上做了修饰的疤痕，确实不容易叫曾经相识的人忘记。

    “这位姑娘有何贵干？”罗幺娘的嘴里冒出一句话来。

    这倒让桃花仙子愣了，她不记得自己了？不太可能吧，以前在京师也是桃花仙子去找她的。状况有点出乎桃花仙子的意料之外，让她一时不知怎么回答，“罗小娘……”半句出口却找不到下文。

    罗幺娘立刻招呼身边的小娘：