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    氏的长辈们，牵连不到小辈身上。隆科多近越发受到看重，官位节节高升，尽管心痛于长姐的死，午夜梦回之时，他却是松了一口气

横亘在皇上心间的刺，没了。焉知佟家不能恢复往日荣光？

果不其然，活人纵然有着千般不好，厌恶、膈应……都随着她的死逝去了。隆科多思忖着，皇上许不会“愧”，转而生出的便是怅惘，毕竟是亲表妹，骨rou情谊是割不断的，进而对佟家的态度回暖起来。

前些日子，阿玛递了一封奏折试探一二。上头写的情真意切，句句忏悔之言，说他失了为官的谨慎；长女次女是他教导之过，多年来，他早已幡然醒悟，以盼全心全意辅佐圣上，辅佐太子。

丧女之痛，阿玛一笔带过，只结尾提了一提太子侧福晋之事。

阿玛摸准了皇上的心思，毫不忌讳地提到——奴才统共得了嫡出的二子二女，唯一出息的幼子太过桀骜，管束不得。奴才年纪大了，只怕落得晚景凄凉……恳求皇上悲悯，抬手施恩，奴才不求其他，只求能够保全家族。佟氏女不求名分，格格侍妾亦足矣！

竟形容自己“桀骜”，隆科多拧起了眉，终究还是默认了。

此外，这个庶女，也是合了皇上的心意的。

主家的嫡女，家世甚至越过了未来太子妃，岂不惹人忌惮？更何况，主家并没有适龄的姑娘，只得挑个颜色好的，性情温婉的，只等进了太子后院小心侍奉，再谋求其他。

前车之鉴近在眼前，若是显露了不一般的野望，与太子妃互别苗头，那就是作死。

当值御前的时候，隆科多亲眼得见，阅过阿玛递上的奏折，皇上久久不语，面上有着明显动容。

他的心登时放了一半。

也罢！寻条退路也好。

可现下，又是个什么光景？

隆科多趴伏在地，脑筋极速转动。万般思虑不过一瞬，他忽略了脊背的冷汗，兀自镇定道：“回皇上的话，奴才的五堂妹……钦慕太子爷已久。”

回答巧妙，却是回避了皇帝锋锐的质问。

对于这个表弟，康熙不吝提拔，甚至可以说是赏识。青年俊杰，有能力有雄心，就连佟国维批判的野性桀骜，在皇帝那儿也是个加分项。

桀骜之人谁也不服，天下只有帝王可驯。未来的九门提督之职给他留着，只等锻炼几年提至中枢，坐镇宫门皇城，手握兵权，堪与六部尚书平起平坐。

就像现在。

他不过心血来潮地一问，故表问罪之意，结果呢？

瞧瞧隆科多的奏对，这份聪明劲儿。

就算提了佟国维，又能如何？那叫……实诚。

康熙闻言，淡淡笑了：“朕喜欢聪慧朝气的年轻人。”

却不喜欢圆滑万分，妄图揣测上意的老狐狸，更不喜欢自作聪明实则欺君的大臣。

隆科多将头磕得更低了些，动了动唇，并不敢回话，只心下有了不好的预感。

康熙挑挑拣拣，翻开手中奏折，开篇一句“圣躬安”，正是佟国维上表的那封。

读来依旧情真意切，却不是初时的感受了。

“你阿玛前日所求，朕深觉不妥。佟佳氏是朕的母族，嫡脉不好为妾，否则便是惊扰圣母皇太后的在天之灵，叫朕惭愧难当，寝食难安。”皇帝转了转扳指，平静道。

隆科多有些懵然。

嫡脉不好为妾？

反应过来后，心猛地一沉，这几乎断了佟佳一族与皇家宗室联姻的路啊。

不论是进皇上的后宫，还是阿哥的后院，只能做嫡，不能做侧。

要做嫡福晋，唯有嫡女般配。可家族如今长成的都是庶女，唯有大哥的掌上明珠尚在襁褓未满周岁，而宫里头，便是如今最幼的十一阿哥，也快六岁的年纪！

日后的外嫁女，还有什么荣光可言？

隆科多眼前一黑，心知自己闯了大祸，只是不明白自己错在哪。

皇上竟喜怒无常至此。他匍匐在地，头一次颤了声：“万岁爷……”

“朕对佟家寄予厚望，望之能似富察氏那般，族中男儿个个出息，岂不一桩美谈？”康熙温声鼓励道。

一旁的梁九功暗暗翻译：别想靠着裙带关系上位了，朕觉得丢人。

康熙鼓励够了，收起了谆谆教诲的神色，摆手道，“好了，起磕吧。得空让你媳妇进宫一趟，去给两位贵妃请个安。”

琇琇不久前向他提过一回，虽不知小赫舍里氏有何特殊之处，皇帝还是仔细记在了心里。

听闻此话，隆科多原就青灰的脸色骤然阴了一层。

“是。”他涩着嗓音，“奴才……告退。”

翌日。

“索大人，万岁爷宣召——”

索额图掸了掸顶戴上不存在的灰尘，紧接着戴好扶正，不紧不慢出了都察院，一路朝着宫城行去。

“富察大人，”有人望着他的背影，忿忿道，“索大人并无御史名头，却越俎代庖插手监察事宜，依靠圣恩，忒的张狂。”

如今升任左都御史的马齐收回视线，一双眼看得十分透彻，并无不悦之色。

他意味深长地道：“圣恩，也是催命符啊。”

转而到了下衙时分，马齐收拾好案桌上的公文，吩咐小厮：“去请图岳都统进府一叙。就说早早备好了酒菜，少不了他的佳酿！”

……

另一边，索额图叩首行礼：“奴才参见万岁爷。”

康熙搁下狼毫，瞥他一眼，同样没叫起。

“心平气和”四个大字铺满白宣，康熙低头看了看，终于开口道：“爱卿来了。”

“是，奴才来了。”

临近初冬，地面铺满了厚实绒毯，索额图倒也不是跪得膝盖疼。

只是梁九功等一众宫人都看着，他自觉脸面挂不住，微微垂头，眼底划过些许冷色，这些个狗奴才！

“老祖宗同朕说了，后宫急需添置冬衣，内务府暂且拿不出现有布料来。”康熙的问话慢悠悠的，甚至含着笑，“这也罢了，管事的奴才互相推诿，制了冬衣，就要拖延太子成婚，这是何故？”

还不是因为没银子！

这话在索额图的舌尖绕了一绕，终究没有说出口。

“大军为远征漠南，借调诸多饷银，奴才有负圣恩……”他将顶戴扣在了绒毯之上，做出一副请罪的模样。

康熙平静地“哦”了一声，淡笑道：“朕竟不知，国库的银子，何时与内务府联通在了一处。”

不等索额图说话，皇帝冷冷地盯着他：“后宫已由温贵妃做主，缩减各宫开支，你也应当有所作为。朕命你筹措银两，添补漏洞，不得延误太子婚事，若是筹不出来……”

“朕已下了赐婚圣旨，婚期定在三月，不容更改。”康熙转而一笑，可话中不带一丝说笑的意味，“若是筹不出